Bei der Galvanisierung veredelt man einen Gegenstand aus einem elektrisch leitenden Metall, indem man mit Hilfe von Strom eine dünne Schicht eines anderen Metalls aufträgt. Die Galvanotechnik ermöglicht es, funktionale Beschichtungen mit einer Dicke von nur wenigen Mikrometern aufzutragen und so Rohstoffe gezielt und effizient einzusetzen.
Zunächst wird ein Werkstück in ein Bad, bestehend aus einer Metallsalzlösung (Elektrolyt), getaucht und an den negativen Pol einer Gleichstromquelle (Kathode) angeschlossen. Das Metall, das abgeschieden werden soll, z.B. Nickel, kommt ebenfalls in das Bad und wird mit dem positiven Pol der Gleichstromquelle verbunden (Anode). Der elektrische Strom löst dabei das Metall am Pluspol auf, welches dadurch zu Metallionen wird. Diese Metallionen werden von dem Werkstück am Minuspol angezogen und lagern sich dort als dünner Metall-Überzug ab.
So wird der zu veredelnde Gegenstand auf allen Seiten gleichmäßig mit Gold, Nickel, Silber, Kupfer oder einem anderen Metall beschichtet. Je länger sich der Gegenstand im Bad befindet und je höher der elektrische Strom ist, desto dicker wird die Metallschicht.
Festo, too, uses this method during production. The component parts – for example, valve and cylinder housings – are given the necessary characteristics, such as chemical resistance, hardness, gloss or rust protection, in galvanic baths using electrolytic processes. The washed and degreased aluminium parts from the machining department are firstly pickled, when a layer of about ten micrometres – which equates to around 0.01 millimetres – is removed. In the anodizing process, they are finally given a 20 micrometres-thick coating which protects them from corrosion and ensures a low-friction surface.
When planning the electroplating process at the Scharnhausen Technology Plant, much attention was paid to energy efficiency. Several components can thus be anodised simultaneously in one tank and no retooling is necessary to change the anodizing substances. A heat exchanger enables energy to be recovered from the ventilation system.