Dans le cas d’un distributeur bistable, les bobines magnétiques se situent généralement des deux côtés du distributeur. Un distributeur monostable n’utilise qu’une seule bobine magnétique.
On retrouve ce type dans les distributeurs à clapet et à tiroir. Au niveau de la fonctionnalité, les deux types sont équivalents mais leur construction typique les rend adaptés à diverses applications dans divers environnements.
Le distributeur à tiroir doit son nom au fait que l’axe effectue un déplacement pendant la commutation. Diverses positions de commutation peuvent être réalisées avec un seul axe. L’illustration schématise deux positions de commutation d’un distributeur 5/2 bistable. On peut voir notamment que l’air comprimé en position non desservie est acheminé via l’orifice d’alimentation 1 vers l’orifice de travail 2. Au même moment, un échappement d’air se produit via l’orifice de travail 4 vers l’orifice d’échappement 5. En position desservie, une circulation a lieu de l’orifice 1 vers l’orifice 4 et l’échappement de l’orifice de sortie 2 vers l’orifice 3. Pour la commutation, une bobine magnétique est utilisée en combinaison avec un air de pilotage auxiliaire via les orifices 12 et 14.
Les avantages d’un distributeur à tiroir sont une conception compacte, des débits élevés et une faible force de commande qui contribue à une faible consommation d’énergie. De plus, l’air peut circuler dans les deux sens, ce qui rend le distributeur bidirectionnel. Dans le symbole, la bidirectionnalité est représentée par une flèche dans les deux sens.
Par ailleurs, il n’y a jamais de double alimentation des orifices de travail pendant la commutation avec ce type de distributeur. En d’autres termes : le recouvrement est évité, ce qui rend ce type de distributeur également adapté au vide.
Ici aussi, le nom dévoile le fonctionnement du distributeur : un distributeur à clapet fonctionne avec un joint libre (aussi appelé siège) et un clapet. La représentation schématique illustre les deux positions de commutation. On peut notamment voir que le clapet est comprimé dans le siège en position desservie.