Dans le cas d’un distributeur bistable, les bobines magnétiques se situent généralement des deux côtés du distributeur. Un distributeur monostable n’utilise qu’une seule bobine magnétique.
On retrouve ce type dans les distributeurs à clapet et à tiroir. Au niveau de la fonctionnalité, les deux types sont équivalents mais leur construction typique les rend adaptés à diverses applications dans divers environnements.
Le distributeur à tiroir doit son nom au fait que l’axe effectue un déplacement pendant la commutation. Diverses positions de commutation peuvent être réalisées avec un seul axe. L’illustration schématise deux positions de commutation d’un distributeur 5/2 bistable. On peut voir notamment que l’air comprimé en position non desservie est acheminé via l’orifice d’alimentation 1 vers l’orifice de travail 2. Au même moment, un échappement d’air se produit via l’orifice de travail 4 vers l’orifice d’échappement 5. En position desservie, une circulation a lieu de l’orifice 1 vers l’orifice 4 et l’échappement de l’orifice de sortie 2 vers l’orifice 3. Pour la commutation, une bobine magnétique est utilisée en combinaison avec un air de pilotage auxiliaire via les orifices 12 et 14.