Les applications dans lesquelles les moteurs électriques sont utilisés peuvent être réparties dans deux grands groupes, ce qui fournit les premiers critères de sélection d’un type de moteur. Le premier groupe concerne les applications d’entraînement, le moteur pouvant mettre et maintenir des systèmes en mouvement comme des convoyeurs, des pompes et des compresseurs. Le second groupe aborde le mouvement contrôlé comme le positionnement de charges et autres applications de contrôle de mouvement. Dans le premier groupe, l’accent est généralement mis sur la puissance délivrée. Dans le second, c’est la précision qui est essentielle.

Toute une série de critères peuvent aider à déterminer le choix, comme la tension d’alimentation disponible, le couple ou la puissance utile, l’inertie de la charge. Le coût de possession peut également jouer un rôle, le coût énergétique étant un point d’attention particulier.