Inductieve sensoren detecteren volledig contactloos voorwerpen van metaal of elektrisch geleidende voorwerpen die zich in hun meetveld bewegen. Zij geven de gebruiker een binair signaal dat aangeeft of een voorwerp al dan niet is gedetecteerd. Inductieve sensoren worden ook wel naderingssensoren of positiesensoren genoemd.
Inductieve sensoren bestaan uit drie functie-eenheden: een oscillator, een evaluatie-eenheid en een eindtrap. Als onderdeel van de oscillator heeft een spoel tot taak een wisselend magnetisch veld op te wekken door middel van een oscillerend circuit, dat uit het actieve oppervlak van de inductieve sensor komt. In het metalen voorwerp dat van voren nadert, ontstaan wervelstromen die energie aan de oscillator onttrekken. De amplitude en frequentie van het oscillerende circuit veranderen en het A-niveau wordt geschakeld via een Schmitt-trigger of de amplitude wordt omgezet in een afstand. Indien meerdere spoelen worden gebruikt, verhoogt dit de meetnauwkeurigheid van de inductieve sensor.
Door hun contactloze werking hebben inductieve sensoren talrijke voordelen: