Om de stijgende kosten in de gezondheidszorg binnen de perken te houden, is er wereldwijd behoefte aan geautomatiseerde systemen die het uitvoeren van medisch onderzoek ondersteunen. Vloeistofhandeling speelt hierin een belangrijke rol. Speciaal hiervoor startte Festo in 2018 het Technology Engineering Center in Boston. Drie teams met in totaal twintig engineers werken dagelijks aan zowel klantspecifieke systemen als catalogusproducten voor vloeistofhandeling. Snelheid, nauwkeurigheid en modulariteit zijn de kernwoorden waarmee systeembouwers de time-to-market van hun apparatuur kunnen optimaliseren.
Levens- of menswetenschappen is een prachtig vakgebied waarin de gezondheid van mensen centraal staat. Op basis van wetenschappelijk onderzoek worden ziekteprocessen stapje voor stapje ontrafeld en wordt een basis gelegd voor de ontwikkeling van medicijnen en behandelingen.
Vloeistofhandeling
Binnen dit type onderzoek speelt vloeistofhandeling een belangrijke rol. Daarbij gaat het vrijwel uitsluitend om (zeer) kleine hoeveelheden vloeistof die met een hoge nauwkeurigheid moeten worden gedoseerd in microtiterplaten. Wereldwijd neemt de vraag toe om doseersystemen te automatiseren en zo de performance van het onderzoek te vergroten. Factoren als ‘snelheid’ en ‘nauwkeurigheid’ spelen daarbij een belangrijke rol.
Om de producenten van deze laboratoriumapparatuur te ondersteunen in het voldoen aan de hoge eisen, startte Festo in 2018 het Technology Engineering Center (TEC). Hierbij is bewust gekozen voor een locatie even ten noorden van Boston. Het wereldwijde centrum van levenswetenschappen met instituten als MIT, Harvard en Brown in de directe nabijheid. Hier is tevens een groot aantal producenten van laboratoriumapparatuur gevestigd en werken vele gekwalificeerde technologen.
Modulair en klantspecifiek
De doelstelling van het TEC Boston is tweeledig:
De technieken
In het TEC werken 20 ingenieurs in drie teams (machinebouw, embedded en test- en applicatieontwikkeling) met een frisse blik aan een nieuwe generatie vloeistof doseerapparatuur. Hierin wordt gebruik gemaakt van snelschakelende (vloeistof) ventielen en nauwkeurige proportionele drukregeling, al dan niet met een eigen ontwikkelde micropomp technologie. Door gebruik te maken van de pneumatische aansturing en de modernste Festo motion technologie, wordt een bijdrage geleverd aan het verlagen van de subsysteemkosten en het verhogen van snelheid en nauwkeurigheid. Waar je dan aan moet denken? Bijvoorbeeld aan het vullen van 384 microtiterplaten binnen vijftien seconden uitgaande van doseerhoeveelheden van 0,5 – 5 µm.
In de afgelopen drie jaar zijn er al diverse mijlpalen behaald waaronder de ontwikkeling van:
Met nieuwe catalogusproducten, samenwerking met klanten en een innovatieve atmosfeer waarin de vooraanstaande technici werken, heeft het Festo Technology Engineering Center in Boston alles in huis om op te treden als ‘full solution provider’. Dit voor een brede range vloeistofhandelingsapplicaties voor levenswetenschappen.