Pneumatiek wordt in uiteenlopende omgevingen toegepast. Variërend van schoon, droog en geconditioneerd tot behoorlijk extreem door de aanwezigheid van bijvoorbeeld vuil, vocht en chemicaliën. Vocht speelt een rol in productieomgevingen waar bijvoorbeeld specifieke voedingsmiddelen worden verwerkt zoals groente en fruit maar ook mozzarella kaas. Daarnaast staan vrijwel alle buitentoepassingen bloot aan vocht en ondervinden cilinders in omgevingen waar metaal wordt bewerkt een extra belasting door de aanwezigheid van koel/smeervloeistoffen. Tot slot creëren ook schoonmaakprocessen een vochtige omgeving waarin bovendien ook (agressieve) chemicaliën worden toegepast.
De bekendste en meest voorkomende vloeistof die een (productie)omgeving ‘vochtig’ maakt, is water. Specifiek bij pneumatische cilinders kan water een serieus chemische invloed hebbenop de afdichting. Dit wordt hydrolyse genoemd; een proces waarbij een chemische verbinding – in dit geval het afdichtingsmateriaal – zich splitst onder opname van water. Het afdichtingsmateriaal valt hierdoor als het ware uiteen waardoor het uiteindelijk zijn afdichtende werking verliest. De cilinder gaat lekken en de kans op uitval is groot.
Veel vocht in de lucht kan bij voldoende temperatuurverschillen tevens leiden tot condensvorming. Hierbij slaat het water neer op de componenten en kan vervolgens hydrolyse processen op gang brengen. Andere afdichtings- of schrapermaterialen nemen het water juist op, waardoor ze zwellen en zacht worden. Hierdoor is het mogelijk dat de afdichting of schraper uit de neus wordt geduwd.
Tot slot is water in staat het smeermiddel op de zuigerstang aan te tasten of weg te spoelen (zeker bij hogedruk reiniging) waardoor het zijn smerende werking verliest. Het gevolg is een verhoogde slijtage, een hoger geluidsniveau en een grote kans op het vastlopen van de cilinder. Door droogloop van de zuigerstang kan tevens mechanische schade ontstaan aan de afdichting. Wanneer er geen maatregelen worden genomen, is het bovendien mogelijk dat de cilinderstang corrodeert waarbij de brosse, harde corrosiedeeltjes de afdichting beschadigen.
Naast water kunnen pneumatische cilinders in verschillende productieomgevingen ook bloot komen te staan aan andere vloeistoffen dan water. Onder meer olie, koel/smeermiddelen en reinigingsvloeistoffen zijn veel voorkomende vloeistoffen. Ook deze vloeistoffen kunnen afdichtingen en zuigerstangen aantasten zoals hierboven beschreven (behalve hydrolyse) met dezelfde gevolgen: lekkage en uiteindelijk stilstand door vastlopen.