Met zo’n 140 bolletjes per persoon per jaar, omgerekend 7 liter, zijn de Belgen bij lange na niet de grootste liefhebbers van ijs, alhoewel het een liter méér is dan het Europees gemiddelde. De Scandinaviërs zijn grotere ijsliefhebbers: ze verorberen elk 13 liter per jaar. En de Amerikanen doen daar nog een flinke schep bovenop met 20 liter ijs per persoon. Maar als de Belg een ‘crèmeke’ wil, dan moet dat een premium ijsje zijn. En daarmee is Jacques IJs in Westerlo groot geworden.

Flexibele productielijnen

De wortels van het bedrijf liggen in een lokale ijsmaker. Tegenwoordig produceren de 157 vaste medewerkers ijs voor zo’n 80 private labels uit heel Europa; de productie onder eigen label is nog maar zeer beperkt. In de drukke maanden komen er tot 30 miljoen ijsjes van de dertien productielijnen. In tientallen varianten en smaken, want het Innovation Center van Jacques IJs ontwikkelt elk jaar nieuwe ijsjes. “Dit betekent dat we in de productie veel omschakelen; van het ene naar het andere merk en ook van het ene naar het andere product”, zegt Bart Renders, Technical Engineer. Soms hoeft hiervoor enkel de afvulmachine omgesteld te worden; een andere keer kost ombouwen een halve dag werk.