Комуникационните протоколи определят начина, по който локалните устройства – сензори, изпълнителни механизми или роботи – обменят данни с контролери, т.е. с PLC или устройства за периферни изчисления (edge computing). Те намаляват броя на кабелите, спестяват време за инсталиране и намаляват рисковете от грешки, като същевременно осигуряват по-интелигентни и надеждни машини. С помощта на протоколите устройствата споделят данни за диагностиката, състоянието на входовете/изходите и производителността, като осигуряват отдалеченото наблюдение, анализи с ИИ, облачни услуги и нови бизнес модели, стимулиращи ефективността и иновациите в услугите.
Първоначално PLC разчитаха на серийни канали RS232 за свързване на устройства, например монитори или принтери. В края на 80-те години на миналия век Fieldbus технологията замени сложното успоредно кабелно свързване с цифрово предаване, по-късно стандартизирано в IEC 61158. От 1999 г. насам широко се използват разнообразни Fieldbus системи, като следващото поколение се формира от Ethernet-базирани протоколи, работещи частично в реално време. Днес облачната свързаност, езерата от данни и взаимодействието между ИТ и OT определят съвременната индустриална комуникация – като сигурността вече е основна грижа.