O aumento dos custos de energia e a necessidade de reduzir as emissões de CO2 representam grandes desafios para as empresas. Regulamentações rigorosas, como a CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) e a implementação de novos padrões, como o Science Based Targets (SBTi), exigem um esforço maior das empresas. Além disso, os clientes têm agora grandes expectativas em relação aos seus fornecedores em termos de pegada de carbono do produto (PCF), materiais ecológicos e sustentáveis e eficiência energética.
Para compradores e tomadores de decisão, isso abre uma nova perspectiva sobre investimentos na tecnologia de automação. Os custos de energia e material podem influenciar a viabilidade econômica de soluções de automação eficientes. Afinal, a eficiência energética e a conservação de recursos não são mais apenas palavras da moda, mas fatores mensuráveis que influenciam diretamente os custos operacionais. Dependendo do sistema de base, as medidas de eficiência podem reduzir o consumo de energia e os custos operacionais; os períodos de retorno do investimento devem ser calculados para a aplicação específica. Muitas vezes, essa economia dupla – na energia e no material – leva a uma amortização mais rápida dos custos de investimento do que o previsto.
Mas os benefícios vão muito além das economias imediatas de custos. Para implementar as regulamentações ambientais mais rigorosas, como a Energy Efficiency Act (EnEfG) e a CSRD, é cada vez mais importante documentar o desempenho em sustentabilidade de forma transparente. Soluções de automação e dados selecionadas podem fornecer dados técnicos para a gestão de energia e de sustentabilidade. Elas incentivam a criação de processos energeticamente eficientes, melhoram a rastreabilidade e fornecem dados precisos para relatórios de sustentabilidade.
Para desenvolvedores e designers, a automação sustentável pode se tornar um catalisador para a inovação. Indicadores importantes, como o consumo de energia e a pegada de carbono, estão se tornando o centro do processo de design. Para uma visão holística, é importante considerar tanto a pegada de fabricação quanto a pegada de vida útil. Embora a integração dos aspectos de sustentabilidade no processo de desenvolvimento exija uma reformulação, ela também oferece a oportunidade de soluções inovadoras. Requisitos claros e uma concepção transparente com a aplicação de ferramentas ajudam a utilizar a tecnologia certa - pneumática, elétrica ou soluções combinadas - com as dimensões certas no projeto do sistema. As possibilidades técnicas são inúmeras: Sensores, como os sensores de fluxo em sistemas pneumáticos ou os sensores de torque em atuadores elétricos, permitem o registro preciso e a otimização do consumo de energia. Ferramentas avançadas de análise de dados ajudam a otimizar a operação das máquinas e a minimizar o consumo de recursos. Os sistemas de Condition Monitoring podem prever e evitar falhas, o que não só aumenta a eficiência do sistema, como também prolonga a vida útil dos componentes. Os produtos com redução de CO₂ (por exemplo, a partir de biopolímeros) também contribuem para um melhor balanço geral. Os gêmeos digitais podem fornecer todos os modelos de informações relevantes para componentes de automação e cadeias funcionais em combinação e como uma representação digital - do processo de engenharia ao comissionamento virtual (VIBN) e das fases operacionais à reciclagem.
Além dos aspectos como modularidade, simplicidade de reparo e reciclabilidade, é vantajoso acompanhar de perto evoluções futuras ao desenvolver soluções de automação compatíveis com o futuro. O passaporte digital de produto, planejado pela UE, é um exemplo de regulamentação futura que já deve ser incluída nas decisões de design de hoje. Ele contém informações detalhadas sobre um produto, como a pegada de carbono, por exemplo, e tem o objetivo de aumentar a transparência ao longo de toda a cadeia de valor.
A automação sustentável é mais do que apenas uma tendência, pois, em um mundo cada vez mais consciente do meio ambiente, ela pode contribuir decisivamente para o sucesso a longo prazo de uma empresa. Dependendo da aplicação e da linha de base, os investimentos em tecnologia eficiente em energia ou recursos podem oferecer potenciais de economia. As empresas estarão mais bem preparadas para os requisitos regulatórios futuros e poderão reagir com flexibilidade às condições de mercado em mudança.
As etapas a seguir são recomendadas para implementar com sucesso a automação sustentável:
1. Realização de uma análise energética abrangente dos processos de produção, por exemplo, verificando os tempos de funcionamento da máquina e o consumo atual de energia
2. Identificação dos principais consumidores e potenciais de economia
3. Avaliação de soluções de automação com foco na eficiência energética e na redução de CO₂
4. Consideração dos valores de PCF (Product Carbon Footprint) ao selecionar componentes
5. Integração de critérios de sustentabilidade na seleção de fornecedores