Quando estão correndo, os pilotos utilizam os braços e as pernas constantemente para tocar no acelerador, embreagem e no freio. O recém-desenvolvido sistema de controle pneumático da Team BRIT e da MME Motorsport, faz com que todos os pilotos da equipe possam competir em corridas com o mesmo carro, independente de suas limitações físicas. Motivados por esta inovação, os pilotos estabeleceram um objetivo ambicioso: a corrida de resistência de Le Mans.
As 24 horas de Le Mans são lendárias. A corrida de longa distância ocorre desde 1923 e atrai pilotos de elite a cada dois anos. Durante a corrida, três pilotos por equipe se revezam para completar o máximo de voltas possível em 24 horas, com velocidades máximas de 340 km/h e distâncias superiores a 5.000 km. Uma corrida destas não exige muito apenas dos veículos, mas também leva a resistência dos pilotos ao limite. No entanto, qual corredor ambicioso não aceitaria todos esses desafios para participar desta clássica corrida popular?
Uma experiência transformadora
A Team BRIT está entre as equipes que pretendem competir na Le Mans 2020. No entanto, o que esta equipe tem de especial é que pilotos com limitações físicas participam nas corridas normais e competem de igual para igual com os pilotos fisicamente aptos. "Para os pilotos, participar na corrida de resistência é realmente uma experiência transformadora", explica Dave Player, fundador da Team BRIT. "É a busca pela velocidade, superação das dificuldades e trabalho em equipe. Isso torna o esporte tão cativante. Os pilotos são puxados fisicamente por si mesmos e também permanecem mentalmente estimulados." Os pilotos da Team BRIT já competiram na série Britcar Endurance e na corrida de 24 horas em Silverstone, na temporada 2015/2016. A atenção da equipe está agora em Le Mans 2020. Eles podem entrar para a história como a primeira equipe composta somente por pilotos com incapacidade a participarem na corrida.
Um carro de corrida para pessoas de todas as capacidades físicas
Mas tudo isso depende do sistema de controle flexível do carro de corrida. Ele deve poder ser utilizado independentemente das limitações físicas do corredor. A equipe de automobilismo britânica BRIT e a empresa eslovena MME Motorsport fizeram exatamente isso: com o recém-desenvolvido sistema de controle, o acelerador, freios, engrenagens e embreagem são controlados nos pedais e em comandos manuais no volante. Este volante, especialmente adaptado, pode ser extraído e substituído por um volante clássico se necessário. "O sistema de controle é muito flexível e cumpre com diversos requisitos", explica Al Locke, engenheiro da Team Brit. “O controle manual possibilita com que os pilotos tenham ambas as mãos no volante e operem todas as funções necessárias. Ao mesmo tempo, os pedais funcionam normalmente e os condutores fisicamente aptos podem utilizá-los como sempre".
Os freios e a embreagem são controlados pela tecnologia de automação da Festo. O controle pneumático proporcional do sistema de frenagem hidráulico permite com que os freios nos eixos frontal e traseiro sejam operados em separado. Um cilindro pneumático controla a caixa de engrenagens sequencial. A embreagem engata e desengata com o cilindro proporcional pneumático.
Um grande passo na direção da igualdade na condução
Os novos controles manuais não estão ajustados apenas para tornar o mundo do esporte acessível a pilotos com incapacidades físicas no futuro, mas também para serem utilizados em simuladores de condução. Também podem ser utilizados em veículos rodoviários, dando oportunidade às pessoas com incapacidade realizarem test drives e alugarem veículos. E o que vem a seguir para Le Mans 2020? Depois da realização de um teste completo e de um treino bem sucedido nas corridas, a Team BRIT está totalmente confiante e procura, atualmente, a aprovação de segurança da Motor Sports Association (MSA), o órgão governamental para o esporte automobilístico. Assim que obtiver a aprovação, realizarão a inscrição da equipe em Le Mans.
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