Tanto no Space Center Kennedy da Nasa, na Flórida, como no Science Center Phaeno, em Wolfsburg, os visitantes gostam de conversar com o RoboThespian. Ele os aborda diretamente com movimentos bastante naturais. Tudo isto é possível graças à tecnologia da Festo, o músculo fluídico e as válvulas piezo. O humanoide de 1,75 m de altura e 33 kg de peso foi desenvolvido pela Engineered Arts Limited, em Penryn, Cornualha, Inglaterra.
Dependendo da programação e do equipamento técnico, o RoboThespian pode conversar, de forma ativa, com qualquer pessoa. O nome já diz tudo. "Thespian" é uma palavra inglesa antiga para ator. O robô inteligente fala diversos idiomas e reconhece rostos e gestos.
Se disser determinadas palavras, ele começa a ter atitudes predefinidas. Para obter respostas e informações exatas, ele também pode utilizar ferramentas de busca e acessar à informação da Internet, de forma independente. Caso seja controlado por estetoscópios sem fios ou por algum tablet, ele também aborda os visitantes individualmente. Atualmente, existem mais de 60 desses robôs em todo o mundo, que fazem sucesso com os visitantes de museus, universidades ou exposições permanentes.
Grande parte da sua mobilidade humana se deve ao Fluidic Muscle DMSP da Festo. Trata-se de um sistema de contração por membrana, um tubo flexível, com os chamados fios multifilamentados como reforços, que estão integrados em uma estrutura em forma de diamante.
O sistema age como um músculo humano que contrai e relaxa - sem resistência à atrito ou binário de arranque. O movimento dos braços e das mãos se dá por meio de dois a oito músculos pneumáticos de tamanhos diferentes.
Os músculos artificiais são controlados, entre outros elementos, pelas válvulas piezo VEAB da Festo. Eles oferecem inúmeras vantagens comparadas com as válvulas solenoides tradicionais, especialmente em aplicações destinadas à regulagem de fluxo e pressão, bem como em válvulas proporcionais controladas diretamente. São muito pequenas, leves, extremamente precisas, muito duradouras, comutam de forma muito rápida e requerem até 50% menos energia. Além disso, praticamente não desperdiçam calor e funcionam quase silenciosamente.
O RoboThespian é um exemplo fascinante da comunicação homem-máquina. Ele incorpora o potencial futuro da Indústria 4.0, de maneira impressionante. As pessoas criam e programam a máquina que reage, de forma altamente autônoma e flexível ao ambiente.