Os sorvetes são refrescantes e, devido às proteínas e carboidratos que contém, são considerados uma fonte de energia. No entanto, é também necessária muita energia para misturar ingredientes como leite, chocolate lácteo, açúcar e grãos de baunilha no produto final. A eletricidade e o ar comprimido representam um papel importante nos processos térmicos e cinéticos de tudo, desde a mistura e a extrusão dos ingredientes, a ultracongelação a -25ºC, a cobertura em diversos chocolates, até à embalagem final. Portanto, a eficiência energética industrial está no topo da lista de prioridades da Unilever. Como parte do Plano de Vida Sustentável da Unilever, a empresa conseguiu economizar mais de 150 milhões de euros em custos de energia desde 2008, simplesmente melhorando a eficiência na produção.
Também no campo da pneumática, o uso de desenvolvimentos inovadores oferece a oportunidade de reduzir o consumo de energia e os custos. Nas instalações da Unilever em Heppenheim, o módulo de eficiência energética MSE6-E2M foi implementado recentemente para reduzir o consumo de ar comprimido na produção de sorvetes Magnum. A Unilever e a Festo trabalharam em conjunto para obter o protótipo do módulo de eficiência energética destinado à produção em série. Esse processo também mostrou que não é somente em consumo energético que menos é mais.
A fábrica de Heppenheim é um dos principais locais de produção de sorvetes da Unilever. Lá são fabricados produtos bem conhecidos da linha Heartbrand, como o Magnum, a Feast, a Viennetta e a Carte d'Or. Grandes quantidades de produção são a base do fornecimento para outras partes do mercado europeu. Apenas uma das cinco linhas de produção da Magnum, em Heppenheim, produz mais de 20.000 sorvetes por hora. Isso demanda muita energia. Para reduzir o consumo de ar comprimido dos componentes pneumáticos, a capacidade de visualizá-lo e mensurá-lo foi de extrema importância para a Unilever. Anteriormente, o consumo nas linhas de produção individuais não tinha sido determinado. "Até então nós não sabíamos," disse Alexander Hemmerich, Engenheiro de Automação das Instalações da Unilever, em Heppenheim. "O ar não é visível, logo não sabíamos se o consumo era muito elevado." Como parte do Plano de Vida Sustentável Unilever, já ocorreram acontecimentos bem sucedidos na instalação, em outras áreas. Motores de engrenagem com extremo uso energético foram substituídos por outros mais eficientes, com economias energéticas que chegaram aos 60%. Também, diversos ventiladores de 18 kW em túneis de refrigeração, anteriormente executados durante 24 horas em operação contínua, foram convertidos em conversores de frequência com binário quadrático. Isso reduziu o consumo de energia dos ventiladores em cerca de 40%.
Hemmerich e equipe deram um passo decisivo em direção à diminuição do consumo de ar comprimido, com a introdução do módulo de eficiência energética MSE6-E2M, da Festo. "O módulo de eficiência energética nos deu a oportunidade de ver a quantidade de ar comprimido que utilizávamos durante o funcionamento de uma linha," explicou Hemmerich. "Além disso, pudemos determinar de que forma os requisitos do ar comprimido mudavam. Isso nos permitiu localizar vazamentos e eliminar o consumo desnecessário." A parada automática do ar comprimido no modo standby do MSE6-E2M possibilitou estabelecer a rapidez com que o sistema esvazia. O módulo de eficiência energética MSE6-E2M relata, imediatamente, uma queda de pressão rápida e incomum ao controlador do sistema.
Ao mesmo tempo, a função de parada automática da pressão evita consumos adicionais de ar comprimido, enquanto o sistema não está em funcionamento. Graças à inteligência a bordo e ao modelo específico para o funcionamento de sistemas de ar comprimido, o MSE6-E2M identifica, de forma independente, quando um sistema está em produção e quando está em pausa. No entanto, na Unilever, decidiram utilizar a opção alternativa ao funcionamento do MSE6-E2M, por meio do controlador do sistema para que toda a informação fosse reunida centralmente.
Graças ao novo monitoramento de condições dos componentes pneumáticos da máquina Magnum, Alexander Hemmerich tem agora dados processuais contínuos. O MSE6-E2M troca, regularmente, importantes parâmetros de medição, como o fluxo, pressão e consumo, com os controles da máquina por Profibus. É fácil de operar pelo painel de controle. "Com o módulo de eficiência energética da Festo, conseguimos reduzir, passo a passo, o consumo de ar comprimido no sistema de produção Magnum. E com a conexão Profibus tínhamos a vantagem de não precisarmos adicionar mais cabos na conversão dos sistemas existentes." Na linha da Magnum, os custos de consumo do ar comprimido reduziram em mais de 500 euros por ano.
A linha da Magnum, na Unilever, forneceu o ambiente ideal para testar o protótipo do MSE6-E2M. A primeira utilização nas instalações de Heppenheim e a estreita colaboração com os desenvolvedores da Festo mostraram requisitos importantes para a operação diária. Enquanto a primeira versão do módulo de eficiência energética ainda tinha ranhuras de entrada e saída, o MSE6-E2M final utiliza uma interface Profibus. A válvula de escape de primeira geração do produto também foi dispensada. Era mais importante manter a compactação do módulo de eficiência energética, especialmente com espaço de instalação limitado nos sistemas existentes. O MSE6-E2M foi concebido com base na combinação do sensor de pressão e de fluxo de ar, da válvula de fechamento e do nó de barramento de campo.
Como produto acabado, ele tem metade do tamanho do seu protótipo e está adaptado aos requisitos dos operadores e construtores da máquina. Ele facilita e torna eficiente o monitoramento energético e suporta empresas, como a Unilever, em direção à melhoria eficaz da sustentabilidade.
O módulo de eficiência energética MSE6-E2M monitora e controla o fornecimento de ar comprimido em sistemas novos e existentes, de forma totalmente automática. Semelhante ao sistema de arranque-parada no carro, o MSE6-E2M inteligente detecta o modo standby e desliga, automaticamente, o fornecimento de ar comprimido. Isso reduz o consumo para zero durante as paradas e os tempos de inatividade do sistema. Além disso, o MSE6-E2M possibilita a medição de vazamentos ao notificar o operador do sistema sobre quedas de pressão muito rápidas durante períodos de inatividade. Além disso, apresenta, continuamente, dados processuais, como o fluxo, pressão e consumo, os quais envia para o controlador da máquina por Profibus.
Instalações de Heppenheim
Langnesestrasse 1
64646 Heppenheim
Área de atividade: produção de sorvetes Heartbrand