Um fato que a pandemia de coronavírus expôs foi a grande demanda dos laboratórios por uma alta taxa de transferência de amostras. Mesmo com laboratoristas altamente qualificados, o atendimento a tal demanda não foi mais possível. A automação dos processos laboratoriais era inevitável. Diante disso, a empresa holandesa MolGen desenvolveu o PurePrep TTR, capaz de preparar 320 amostras de pacientes por hora para processamento molecular posterior. E baseado na tecnologia de automação específica para laboratório da Festo.
Crescimento rápido
Durante a pandemia de coronavírus, laboratórios foram construídos em grande escala numa tentativa de atender à demanda essencial por um rápido processamento de amostras. "Foi aqui que a MolGen entrou, e em muito pouco tempo, ou seja, dentro de 2 a 3 anos, crescemos de cinco para mais de 130 funcionários", explica Niels Kruize, CEO da diretoria da MolGen e um dos três fundadores da empresa, referindo-se às filiais nos Países Baixos, Reino Unido e EUA.
"Quando fundamos a MolGen, nosso principal negócio era a alta taxa de transferência de amostras em laboratórios de engenharia genética animal e vegetal. Tínhamos grande know-how relacionado aos produtos químicos necessários para isso", explica Kruize.
Os últimos desenvolvimentos incluem o dispositivo de manipulação PurePrep TTR. Ele manipula líquidos automaticamente e com alto rendimento transferindo-os dos frascos de amostra para placas de microtítulo de poço profundo de forma rápida, precisa e confiável. "O TTR PurePrep automatizado possui uma taxa de transferência de 320 amostras por hora", diz Kruize. Esse enorme rendimento é impossível de ser alcançado por assistentes de laboratório, mesmo com uma boa qualificação e muita experiência profissional", acrescenta ele.
Pessoal de laboratório para tarefas mais exigentes
Isso porque, apesar da habilidade técnica, podem ocorrer erros que levam a contaminações. As etapas individuais de pegar uma amostra, remover a tampa, depositar a tampa, retirar o líquido com uma pipeta e transferi-lo para uma placa são demoradas e complicadas. Tanto os frascos de amostra quanto as placas possuem códigos de barras que são lidos por scanners para monitorar e rastrear as amostras ao longo do fluxo de trabalho. "Graças à automação destas etapas do processo, os laboratoristas altamente qualificados puderam ser muito mais bem aproveitados em tarefas mais complexas, como a análise dos resultados dos testes, por exemplo."
Cooperação de confiança
"Já trabalho com a Festo há dez anos, especialmente com a subsidiária da Festo na Holanda", relata o diretor da MolGen. Para ele, a cooperação é extraordinária devido à constante disposição dos profissionais de fazer mais do que apenas vender produtos padrão. "A Unidade de Inovação vai ao encontro dos nossos desejos e nos permite trabalhar com módulos em projetos-piloto. Foi assim com o controlador CPX-E e agora com o gerador descentralizado de pressão e vácuo PGVA, a 'Magic Box', como o chamamos", diz Kruize, acrescentando: "Fomos um dos primeiros, talvez até os primeiros, a usá-lo."
Alimentação descentralizada de pressão e vácuo
"Ele está um pouco escondido na carcaça da máquina", explica Bert Baas, engenheiro de vendas neerlandês para automação laboratorial da Festo. O PGVA integra compressor, tratamento de ar incluindo sistema de filtro, reservatório e controle eletrônico de pressão e vácuo no menor espaço possível. "Para atender à alta demanda durante a pandemia de coronavírus, entregamos o gerador de pressão e vácuo à MolGen enquanto o produto ainda estava em fase de liberação técnica", relata Baas.
"Com o PGVA, você sente de perto a paixão pela automação das diversas equipes da Festo que nos levam a soluções conjuntas bem-sucedidas. Isso gera uma confiança recíproca na capacidade de construir protótipos e sistemas muito mais rápidos e flexíveis", acrescenta o diretor da MolGen em sua conclusão.
Pipetagem controlada por pressão
O cabeçote de pipetagem DHOE é utilizado no processo de pipetagem. Ele é capaz de transportar volumes ínfimos de até 5 µl com alta precisão de pipetagem. Com um sistema de pipetagem aberto, equipado com o cabeçote de pipetagem DHOE para facilitar o transporte de líquidos, as funções de pipetagem mais importantes podem ser configuradas conforme necessário e ampliadas de forma flexível - o sistema também é compatível com ponteiras de pipeta maiores. Graças à alta resistência química, o cabeçote de pipetagem está preparado para uma ampla gama de líquidos com diferentes viscosidades.
"Com o princípio da pressão controlada, você pode ajustar o processo de pipetagem com extrema precisão. Isso não é possível com um sistema baseado em injeção. O know-how reside claramente na detecção do nível de preenchimento", comenta Kruize, especialista em automação laboratorial, com satisfação.
Manipulação de amostras com detecção precisa do nível de preenchimento
No TTR PurePrep, equipado com dois robôs Scara, o primeiro braço do robô captura um frasco de amostra pela tampa com uma garra pneumática e o move para uma posição na qual a tampa é removida. Após a abertura, o segundo braço do robô transporta o líquido com o cabeçote de pipetagem DHOE do frasco de amostra para a placa de microtítulo. "Aqui, o sistema de pipetagem pode até mesmo determinar com precisão o nível de líquido em um frasco de amostra mediante o ajuste de alta precisão da pressão e vácuo por meio do PGVA", explica Bastiaan Ebbelaar, especialista em aplicação na MolGen. A detecção do nível de preenchimento é a característica mais fascinante para Ebbelaar pessoalmente. Simultaneamente à manipulação do líquido, o primeiro braço do robô fecha o frasco de amostra e o devolve ao rack. Depois ele continua com o próximo frasco de amostra.
MolGen é um fornecedor global de soluções completas para a tecnologia DNA/RNA com hardware, reagentes, consumíveis, software e serviços para diagnóstico humano e animal, agricultura e indústria biotecnológica. As soluções de automação da empresa são desenvolvidas de acordo com as necessidades específicas dos clientes e sempre levam em conta o mais recente estado tecnológico em ciências da vida.