Une voiture n’est plus aujourd’hui, et depuis longtemps, un simple moyen de locomotion d'un point A à un point B. Des fonctions de confort et de sécurité les plus diverses en font un compagnon de route intelligent. Aujourd'hui déjà, près d'une centaine de capteurs sont montés dans chaque véhicule, et leur nombre est encore appelé à croître à l’avenir. Ce nombre croissant face à une place qui reste la même nécessite à l’évidence des capteurs plus compacts et aussi, pour certains, très résistants. Le process de production plus complexe qui en résulte exige des solutions de fabrication innovantes. Sur l’une de ses toutes dernières machines, la société belge IPTE Factory Automation n.v. a relevé avec succès les nouveaux défis. En collaboration avec Festo, la société spécialisée en automatisation d’usine a conçu une machine de soudage sélectif de capteurs à l’intérieur même de leur boîtier.


Bien souder dans le boîtier
Compte tenu de leur environnement difficile, les capteurs implantés à l’extérieur du véhicule doivent souvent affronter une large plage de températures allant de –40 °C à plus de 100 °C, tout en résistant à la corrosion et aux chocs. Pour les protéger, ces capteurs sont entourés d’un solide boîtier. Les entrailles du capteur ne peuvent toutefois se monter entièrement préassemblées dans le boîtier. Différentes opérations de soudure doivent donc avoir lieu à l’intérieur même du boîtier. Les techniques classiques, telles que soudure à la vague ou par refusion, sont ici impossibles à mettre en œuvre, les boîtiers en plastique ne résisteraient d’ailleurs pas aux contraintes thermiques de ces méthodes. La seule option est alors la soudure sélective, plus exigeante. L’essentiel est de souder exactement avec la bonne force et sous le bon angle. Les contraintes sévères de qualité du process, répétabilité et vitesse de production exigent à cet égard une automatisation complète des opérations.