Le son d'un orgue est généré par ses tuyaux de différentes tailles, par lesquels passe un flux d'air constant. Soit le son est produit, comme dans une flûte à bec, en soufflant l'air à travers une fente étroite contre un bord, le sifflet, ou par l'intermédiaire d'une anche vibrante à l'intérieur du tuyau, comme pour la clarinette.
Jusqu'à il y a environ 100 ans, l'air comprimé nécessaire à cette fin, c'est-à-dire le vent de l'orgue, était généré par des soufflets actionnés avec les pieds. Les gros instruments nécessitaient jusqu'à douze personnes pour effectuer ce dur labeur. Ce n'est qu'avec l'avènement de l'électricité que les soufflets électriques ont été de plus en plus utilisés dans la construction d'orgues, car ils produisaient un flux d'air très constant et silencieux par rapport au soufflet à pédale. Dans le même temps, cependant, il était toujours difficile de concevoir la génération électrique de vent de manière à ce qu'elle soit silencieuse, même avec de la musique discrète.
Cependant, lors de la restauration d'anciens instruments, les fabricants d'orgues conservent si possible le soufflet historique afin de préserver le son originel de l'orgue. Afin de pouvoir générer automatiquement le vent de l'orgue, des moteurs électriques qui déplacent le soufflet de haut en bas à la place de l'homme sont souvent utilisés. C'est également le cas d'un exemple historique situé à l'Université de musique religieuse et d'éducation musicale de Ratisbonne. L'orgue de conception typiquement italienne a été construit en 1752 par Antonio Pilotti de Bologne et a été équipé d'un système de levage à soufflet automatique au cours de sa restauration.