Les capteurs inductifs détectent sans aucun contact les objets métalliques ou les objets conducteurs qui se déplacent dans leur champ de mesure. Ils fournissent à l’utilisateur un signal binaire qui permet de savoir si un objet a été détecté ou non. Les capteurs inductifs sont également appelés capteurs de proximité ou capteurs de position.
Les capteurs inductifs se composent de trois unités fonctionnelles : un oscillateur, une unité de traitement et un étage de sortie. En tant que composant de l’oscillateur, une bobine a pour fonction de générer, au moyen d’un circuit oscillant, un champ magnétique alternatif qui sort de la surface active du capteur inductif. Des courants de Foucault sont développés dans l’objet métallique qui s’approche de la face avant, ce qui retire de l’énergie à l’oscillateur. L’amplitude et la fréquence du circuit oscillant varient et un déclencheur Schmitt permet de commuter l’étage de sortie ou de convertir l’amplitude en une distance. Si plusieurs bobines sont utilisées, cela augmente la précision de mesure du capteur inductif.
Grâce à leur fonctionnement sans contact, les capteurs inductifs présentent de nombreux avantages :