Dans le cadre des programmes de sélection végétale, l'ADN des tissus de feuilles et de graines est examiné au niveau microbiologique afin d'identifier des propriétés, telles que la résistance aux maladies ou la teneur en vitamines. L'analyse doit être effectuée avec rapidité et beaucoup de précision. Il est extrêmement important que les résultats ne présentent aucune erreur et puissent être reproduits. Pour ce faire, les laboratoires effectuent exactement les mêmes tests plusieurs fois de suite. Il doit également être possible de déterminer les analyses qui ont déjà été effectuées. Un autre critère clé est la traçabilité des échantillons : n'importe quel échantillon doit pouvoir être identifié à tout moment, afin d'éviter toute confusion.
For the cleaning process, the DNA samples are stored in so-called deep-well plates, which are specially designed for the storage of laboratory samples. Eight permanent magnets are mounted underneath the plates. The extraction robot introduces the extraction chemistry into the plates using a 96-fold pipetting head – a machining jig with individual pipettes that simultaneously release liquid. The magnetic blocks bind the magnetic particles in the liquid at the base of the deep-well plates. They can therefore be easily separated from the DNA. It is then cleaned with water and is available for further testing.
During the extraction process, the robot must work very precisely. It must position the pipetting head reliably in order to fill the liquid exactly into the plates. Festo controllers, motors, and electric axes ensure that the pipetting head can work quickly and accurately to the millimeter. Laboratory-automation solutions like these will increasingly be used in laboratories in future to keep plant breeding competitive.