I cilindri senza stelo sono attuatori pneumatici e, come suggerisce il nome, sono privi di stelo. Sebbene non abbiano uno stelo, eseguono movimenti lineari, motivo per cui sono noti anche come attuatori lineari. I cilindri senza stelo vengono utilizzati ovunque sia vantaggiosa una lunghezza di installazione ridotta e dove la forza debba essere assorbita nel modo più uniforme possibile. Consentono inoltre di coprire distanze molto maggiori, con corse fino a 8,5 m, cosa impossibile con un cilindro standard dotato di stelo.
I cilindri senza stelo appartengono alla categoria dei cilindri pneumatici che funzionano utilizzando aria compressa. Vengono impiegati in un'ampia gamma di applicazioni pneumatiche, come ad esempio nei sistemi di trasporto, di azionamento o di movimentazione. Una caratteristica distintiva dei cilindri ad accoppiamento meccanico è che la potenza viene trasmessa tramite un collegamento laterale sul pistone. Ciò richiede che presentino un'apertura nella canna profilata. Nel caso di cilindri ad accoppiamento magnetico, la forza viene trasmessa attraverso una barra profilata chiusa e un campo magnetico. La lunghezza di installazione richiesta in entrambe le varianti è notevolmente inferiore rispetto a quella dei cilindri con stelo comparabili.
I principali vantaggi dei cilindri senza stelo sono la maggiore corsa e la struttura più compatta, motivo per cui possono essere impiegati in modo molto versatile. I cilindri senza stelo rappresentano quindi la scelta ideale quando lo spazio è limitato. Grazie alle aperture di montaggio presenti su vari lati dei cilindri senza stelo ad accoppiamento meccanico, è possibile installare componenti modulari, come freni o sensori, direttamente sui cilindri stessi. Oltre a essere molto flessibili da installare, una striscia di tenuta interna e una esterna garantiscono un'ottima tenuta. Ciò consente di compiere corse lunghe, senza limitazioni.
I cilindri senza stelo spesso operano con corse lunghe in spazi ristretti, quindi anche piccole modifiche di regolazione sono importanti. Grazie alla regolazione della portata della valvola, è possibile stabilizzare la velocità di traslazione e ridurre il rimbalzo nelle posizioni terminali. Utilizzi un sistema pneumatico con valvola di pilotaggio della velocità (solitamente un regolatore di portata pneumatico o un regolatore pneumatico) come semplice controllore della velocità del cilindro per la regolazione in loco.
Quando si aggiungono freni o sensori direttamente sul cilindro, è fondamentale garantire una commutazione affidabile. Utilizzi sensori per cilindri come sensori di finecorsa per attuatori pneumatici: questi sensori per la posizione terminale dei cilindri (spesso impiegati come sensori di finecorsa per cilindri pneumatici) rilevano il magnete del pistone, in genere tramite un interruttore reed per cilindri pneumatici, al fine di fornire segnali affidabili. Fungono da sensori di finecorsa per cilindri pneumatici e rappresentano un'opzione affidabile come finecorsa per cilindri.