UPM Biomedicals produce un idrogel altamente biocompatibile, GrowDex®, che consente ai ricercatori di tutto il mondo di concentrarsi sullo sviluppo di principi farmaceutici attivi da utilizzare nell'uomo, impiegando una minore quantità di materiale animale. Affinché le cellule possano formare piccoli organi (organoidi e sferoidi), necessitano di un ambiente fibroso che imiti la matrice extracellulare del nostro corpo. Normalmente, per creare queste condizioni di coltura 3D si utilizzano materiali animali. GrowDex è un idrogel pronto all'uso, ottenuto da legno di betulla e di conseguenza non contiene materiali di origine animale o umana.
GrowDex è termicamente stabile a temperature comprese tra 0 °C e oltre 100 °C, il che lo rende ideale per l'automazione e lo screening ad alta produttività. GrowDex è un materiale che si assottiglia al taglio. Ciò significa che la viscosità varia con la forza esercitata sul materiale: ad alta pressione di erogazione è liquido, ma non appena la pressione viene incrementata, il materiale si solidifica e diventa nuovamente viscoso. Poiché le nanofibre di cellulosa all'interno del materiale non entrano in contatto ma si intrecciano solamente, il materiale è un vero e proprio idrogel. Ciò richiede un'attenzione particolare per ciò che riguarda il controllo della pressione generata nel sistema di erogazione.
First, the tested hydrogels GrowDex or GrowDex-T were manually diluted with the DMEM cell culture medium and transferred into a glass bottle with a lid. Pressure was added to the bottle using a pressure/vacuum generator (PGVA-1) via a connecting tube. The valve control module VAEM-V precisely controlled the media-separated valve VYKB-F12 in order to dispense the displaced hydrogel mixture into a target vessel. The dispensed quantity was recorded gravimetrically with a pair of scales and used to evaluate the CV value.