Optická čidla se používají v průmyslu, přesněji v průmyslové automatizaci, k detekci objektů a jejich vlastností pomocí světla. Reagují například na přerušení světla nebo změnu jeho intenzity. Pracují podle určitých základních principů: difuzní (odrazová) čidla (s potlačením pozadí a bez něj), reflexní čidla (odrazové světelné závory), čidla barev, čidla vzdálenosti a vidlicové světelné závory.
SOE4 patří do skupiny velmi přesných světlovodných přístrojů. Spínají frekvencí až 8 000 Hz, jejich dosah činí až 2 000 mm a obsahují indikaci pomocí LED či displeje a také spínací a analogový výstup. Díky různým možnostem upevnění (na lištu DIN nebo prostřednictvím průchozích děr) najdou světlovodné přístroje SOE4 prostor tam, kde je potřeba.
Čidla barev vysílají pomocí vysílače světelný paprsek a pomocí přijímače tento světelný paprsek, který se odráží zpět od detekovaného objektu, vyhodnocují. Vyhodnocení je možné pro barevné hodnoty červená, zelená a modrá. Čidla barev Festo SOEC-RT-Q50-PS-S-7L mají rozsah 12 mm ... 32 mm a lze je použít při okolní teplotě -10 °C ... 55 ° C.
SOOD a SOOE jsou čidla, která pracují optoelektronicky. To znamená, například u difuzních reflexních čidel, že vyslaný světelný paprsek se odráží od objektu k přijímači. Vyhodnocuje se intenzita odraženého světla a spínací vzdálenost lze upravit změnou citlivosti přijímače. U čidel SOOE to probíhá pomocí IO-Link, potenciometru nebo procesu učení. Optická čidla tohoto typu patří do skupiny difuzních reflexních čidel (odrazových spínačů). Jsou cenově výhodným řešením a lze je nainstalovat velmi rychle. Dalšími základními principy jsou odrazové spínače s potlačením pozadí, odrazové světelné závory, jednosměrné světelné závory a čidla vzdálenosti.