UL es una entidad certificadora estadounidense con presencia en 143 países, fundada en 1894, que trabaja en la certificación de productos de una veintena de sectores industriales. Además de verificar la conformidad de cuadros eléctricos industriales, maquinaria y envolventes, en su larga trayectoria ha desarrollado más de 1.600 normas técnicas de producto, lo que la ha convertido en entidad de referencia tanto en Norteamérica como en el resto del mundo. El ingeniero de proyectos de UL Marc Martínez y el responsable técnico en aplicaciones de ingeniería en Festo Manuel Lara explicaron en un webinar los diferentes servicios de certificación y cómo Festo integra las normas UL en los productos y soluciones que ofrece a sus clientes.
Para la certificación de los productos, el fabricante envía su producto a UL, que se encarga de verificar los aspectos constructivos (plásticos, espesores de los metales de los componentes, resistencia a la corrosión, etc.) y realizar los ensayos aplicables según la norma de producto. Si el resultado de la investigación y los ensayos al producto son satisfactorios, se otorga al fabricante la certificación UL del producto, y se establece un mecanismo de vigilancia, consistente en inspecciones en el lugar de fabricación del producto certificado.
Existen diferentes tipos de marcajes que identifican el programa de certificación, entre los que se encuentran:
Estas dos modalidades de certificación se enfocan, sobre todo, en el riesgo de choque eléctrico y de incendio, aunque pueden considerar otros aspectos según sea requerido por la norma aplicable al producto.
Existen otras certificaciones de producto, que se centran en la seguridad funcional, en la eficiencia energética, en la compatibilidad electromagnética o en normas específicas de un determinado país.
Las normas UL son aplicables al mercado estadounidense, aunque es habitual que sean requeridas en otros países, ya sea por proximidad geográfica (el caso de Canadá y el resto de América) o porque una empresa con matriz en EEUU tiene plantas de fabricación en el extranjero.
Hay que diferenciar dos mecanismos de vigilancia del mercado estadounidense:
Autoridades locales (AHJ): intervienen en el proceso de legalización de una instalación y tienen la potestad de aceptar o rechazar un determinado producto, como puede ser un cuadro eléctrico o una máquina industrial, antes de su puesta en marcha. Se apoyan en el código de instalación estadounidense (NFPA 70) y en las normas aplicables a los productos, como la NFPA 79 (maquinaria industrial) o la UL 508A (cuadro eléctrico asociado a una máquina industrial). La certificación de maquinaria, que se realiza conforme a la norma UL 2011, cubre los requisitos de las normas aplicables a producto.
Autoridad federal (OSHA): vela por la seguridad de los trabajadores realizando inspecciones en los lugares de trabajo siempre que considere que existe un motivo para ello. La OSHA cuenta con sus propias normas básicas, las cuales son consultables en el capítulo 29 de los Códigos de Regulaciones Federales (CFR) parte 1910, y las que establece ANSI, el instituto de normalización que supervisa el desarrollo de normas de producto de organizaciones privadas, como UL, que hacen sus propuestas de normas.
La norma UL 2011 está focalizada en los aspectos de riesgo de incendio y de choque eléctrico, en los peligros relacionados con la energía eléctrica y en los riesgos mecánicos o derivados de las partes móviles de máquina.
Fases de la certificación de máquinaria industrial:
En Festo ofrecemos a nuestros clientes componentes y soluciones adaptados a las normas UL en base a:
Componentes para la automatización industrial. Los componentes Festo cumplen los requisitos de fabricación y son sometidos a los ensayos que establece la norma UL para garantizar la seguridad respecto a riesgos eléctricos, protección contra incendios, y, en el caso de las válvulas, se someten a pruebas de presión de hasta cinco veces por encima de la presión nominal. Además, las instalaciones donde se fabrican estos componentes se auditan de forma continua acorde a la norma UL.
Diseño y ensamblaje de soluciones a medida. Suministro de soluciones a medida según la norma UL 508A, como armarios y placas electro-neumáticos que son diseñados y ensamblados en instalaciones homologadas según la norma UL, y entregando junto con la solución la documentación correspondiente que define la norma UL.
Asesoramiento en aplicaciones. Soporte y asesoramiento desde el inicio del proyecto, proponiendo soluciones adaptadas a las normas UL y a los requerimientos del proyecto, con el objetivo de optimizar el coste y/o las posibles desviaciones que puede registrarse en la fase final del proyecto, o en la fase de puesta en marcha.