Los programas de certificación de UL
Para la certificación de los productos, el fabricante envía su producto a UL, que se encarga de verificar los aspectos constructivos (plásticos, espesores de los metales de los componentes, resistencia a la corrosión, etc.) y realizar los ensayos aplicables según la norma de producto. Si el resultado de la investigación y los ensayos al producto son satisfactorios, se otorga al fabricante la certificación UL del producto, y se establece un mecanismo de vigilancia, consistente en inspecciones en el lugar de fabricación del producto certificado.
Existen diferentes tipos de marcajes que identifican el programa de certificación, entre los que se encuentran:
- Componente listado: La marca UL Listed es una de las marcas UL más utilizadas. Cuando un producto lleva esta marca, significa que UL ha determinado que una muestra representativa cumple los requisitos de seguridad de UL. Estos requisitos se basan en las normas de seguridad establecidas y publicadas por UL.
- Componente reconocido: Se utiliza para componentes que forman parte de un producto o sistema mayor y que pueden estar restringidos o incompletos en cuanto a su construcción. Un componente reconocido se somete a condiciones de aceptabilidad al integrarse en el producto final. Por ejemplo, a la hora de integrar una electroválvula neumática en un motor.
Estas dos modalidades de certificación se enfocan, sobre todo, en el riesgo de choque eléctrico y de incendio, aunque pueden considerar otros aspectos según sea requerido por la norma aplicable al producto.
Existen otras certificaciones de producto, que se centran en la seguridad funcional, en la eficiencia energética, en la compatibilidad electromagnética o en normas específicas de un determinado país.
Las normas UL son aplicables al mercado estadounidense, aunque es habitual que sean requeridas en otros países, ya sea por proximidad geográfica (el caso de Canadá y el resto de América) o porque una empresa con matriz en EEUU tiene plantas de fabricación en el extranjero.
El marco legal en Estados Unidos
Hay que diferenciar dos mecanismos de vigilancia del mercado estadounidense:
Autoridades locales (AHJ): intervienen en el proceso de legalización de una instalación y tienen la potestad de aceptar o rechazar un determinado producto, como puede ser un cuadro eléctrico o una máquina industrial, antes de su puesta en marcha. Se apoyan en el código de instalación estadounidense (NFPA 70) y en las normas aplicables a los productos, como la NFPA 79 (maquinaria industrial) o la UL 508A (cuadro eléctrico asociado a una máquina industrial). La certificación de maquinaria, que se realiza conforme a la norma UL 2011, cubre los requisitos de las normas aplicables a producto.
Autoridad federal (OSHA): vela por la seguridad de los trabajadores realizando inspecciones en los lugares de trabajo siempre que considere que existe un motivo para ello. La OSHA cuenta con sus propias normas básicas, las cuales son consultables en el capítulo 29 de los Códigos de Regulaciones Federales (CFR) parte 1910, y las que establece ANSI, el instituto de normalización que supervisa el desarrollo de normas de producto de organizaciones privadas, como UL, que hacen sus propuestas de normas.
Certificación de maquinaria UL 2011
La norma UL 2011 está focalizada en los aspectos de riesgo de incendio y de choque eléctrico, en los peligros relacionados con la energía eléctrica y en los riesgos mecánicos o derivados de las partes móviles de máquina.
Fases de la certificación de máquinaria industrial:
- Validación del diseño: se revisa la documentación proporcionada por el fabricante como esquemas eléctricos, listado de componentes críticos, manual de instrucciones/operación, placa de características y marcajes de seguridad, entre otros.
- Ensayos: se realizan pruebas de temperatura, rigidez dieléctrica, medición de tierras y de aislamiento, parada de emergencia y reanudación de máquina, etc.
Componentes y soluciones Festo con certificación UL
En Festo ofrecemos a nuestros clientes componentes y soluciones adaptados a las normas UL en base a:
Componentes para la automatización industrial. Los componentes Festo cumplen los requisitos de fabricación y son sometidos a los ensayos que establece la norma UL para garantizar la seguridad respecto a riesgos eléctricos, protección contra incendios, y, en el caso de las válvulas, se someten a pruebas de presión de hasta cinco veces por encima de la presión nominal. Además, las instalaciones donde se fabrican estos componentes se auditan de forma continua acorde a la norma UL.
Diseño y ensamblaje de soluciones a medida. Suministro de soluciones a medida según la norma UL 508A, como armarios y placas electro-neumáticos que son diseñados y ensamblados en instalaciones homologadas según la norma UL, y entregando junto con la solución la documentación correspondiente que define la norma UL.
Asesoramiento en aplicaciones. Soporte y asesoramiento desde el inicio del proyecto, proponiendo soluciones adaptadas a las normas UL y a los requerimientos del proyecto, con el objetivo de optimizar el coste y/o las posibles desviaciones que puede registrarse en la fase final del proyecto, o en la fase de puesta en marcha.
