1. Llevar y mantener la calidad del aire comprimido en el nivel deseado.
2. El control (central) de la presión de la máquina.
Esto significa que una unidad de mantenimiento de aire puede considerarse literalmente como el corazón de un sistema neumático que funciona correctamente. Pero ¿qué significan realmente estas dos tareas principales?
El aire comprimido puro está compuesto únicamente por moléculas de aire puro. Esto significa aproximadamente un 1 % de argón, un 21 % de oxígeno y, en su gran mayoría (78 %), nitrógeno. Sin embargo, en la práctica, el aire que nos rodea está bastante contaminado. Los principales tipos de contaminación, que también afectan negativamente al funcionamiento de un sistema neumático, son la humedad y el micro polvo, el hollín y las partículas de aceite.
Cuando el aire se comprime, estos contaminantes también se comprimen. Posteriormente fluyen junto con el aire comprimido hacia los componentes neumáticos, donde pueden causar problemas innecesarios. En especial, las partículas sólidas pueden provocar desgaste y daños, mientras que la humedad puede causar corrosión y también favorecer el crecimiento de microorganismos. En el peor de los casos, una contaminación excesiva conduce, tarde o temprano, a paradas del sistema. En casos menos graves, afecta negativamente al rendimiento: se reduce la eficiencia del sistema, se pierde precisión y aumenta el consumo de energía. En conjunto, esto da lugar a un funcionamiento poco fiable de la máquina, una menor disponibilidad y, en última instancia, mayores costes de mantenimiento.
La calidad del aire comprimido se describe en la norma ISO 8573-1:2010. La primera parte de la norma define la calidad del aire comprimido en términos del contenido máximo de partículas de polvo, agua y aceite que puede estar presente en el aire. Además, la norma define las clases de calidad del aire comprimido en función de:
Sobre la base de estos tres tipos de contaminación en el aire comprimido, la calidad puede clasificarse según la tabla correspondiente. Cada uno de los tres contaminantes mencionados recibe su propio valor en la designación. Por ejemplo, el requisito mínimo especificado por Festo para aplicaciones estándar es [7:4:4]. En este caso, el primer dígito se refiere a la clase de tamaño de partículas y a la cantidad de partículas por unidad de volumen ([7] = de 5 a 10 mg/Nm³), el segundo dígito al contenido de humedad ([4] ≤ 3 °C de punto de rocío a presión) y el tercer dígito al contenido de aceite (≤ 5 mg/Nm³).
La segunda función principal del suministro de aire es el control (central) de una máquina o componente. Algunos ejemplos de ello son:
Regulación central de la presión de trabajo deseada del aire comprimido.
Para lograr la calidad de aire comprimido deseada y poder controlar la máquina de forma fiable y precisa, el suministro de aire debe estar compuesto por componentes específicos. Por ello, Festo ha diseñado sus unidades de suministro de aire con un concepto modular. Esto permite combinar entre sí todos los componentes necesarios y, si es preciso, sustituirlos o intercambiarlos según los requisitos de la aplicación o del entorno, incluso cuando estos cambian. De este modo, todas las funciones pueden integrarse de manera compacta en un único punto dentro de la máquina.
En un próximo blog —en el que se tratará la composición de un sistema de acondicionamiento de aire— profundizaremos en este tema.