Les machines plaisantent Nous sommes déjà habitués à communiquer avec les machines. Que ce soit au téléphone avec un opérateur automatique en file d'attente ou, par exemple, lorsque l'on utilise le logiciel d'Apple, Siri (Speech Interpretation and Recognition Interface). Ce qui en résulte peut parfois être agaçant, lorsque le système automatique qui nous met en attente ne comprend pas exactement notre saisie, ou encore amusant, lorsque Siri, par exemple, fait preuve d'humour et essaie de raconter des blagues. Dans le monde entier, des informaticiens, des mathématiciens, des psychologues et de nombreux autres experts cherchent à apprendre aux robots quelles sont les émotions humaines, ou plutôt comment les analyser. L'objectif étant d'utiliser les robots non seulement dans l'enseignement, mais aussi dans la fidélisation client, dans le domaine médical et des soins, ou dans le cadre de thérapies.Des clowns omniscients au service du client C'est là que Pepper, Romeo et NAO entrent en jeu. SoftBank Robotics est la « maison mère » des trois frères. Pepper a été créé pour aider les entreprises dans le domaine du service clients. Depuis 2014, il se rend non seulement dans les magasins Nestlé au Japon, mais travaille également dans les gares françaises de la région de la Loire, ainsi que dans les supermarchés européens Carrefour. Grâce à une grande mémoire de stockage de données, le petit robot humanoïde possède énormément de connaissances. Il reconnaît son interlocuteur, peut évaluer ses états émotionnels (« Êtes-vous triste ? ») et communique sur la base des informations existantes sur le client.Des assistants intelligents Romeo, qui mesure 140 cm, est nettement plus grand que Pepper et a été développé pour accompagner les personnes atteintes de handicaps physiques. Avec son aide, l'autonomie des personnes âgées peut être améliorée. Le robot assistant peut ouvrir des portes, monter des escaliers et aller chercher des objets. NAO, à peine 58 cm, est la version miniature de Pepper et de Romeo. Il s'agit pourtant du plus ancien robot humanoïde de la société SoftBank Robotics. Développé en 2006, il en est actuellement à sa cinquième « génération ». Des milliers d'exemplaires sont utilisés dans le monde entier.