新冠病毒疫情让我们认识到，实验室对高样本通量有着巨大的需求。即使拥有高素质的实验室工作人员，也无法满足这一需求。实验室过程自动化是大势所趋。因此，位于荷兰的 MolGen 公司开发了 PurePrep TTR，它每小时可以制备 320 个患者样本，用于进一步的分子处理。该设备采用了 Festo 实验室专用自动化技术。
迅速发展
新冠肺炎疫情期间，由于需要迅速完成海量样本分析，人们新建了大量实验室。“在这样的背景下，MolGen 迅速发展壮大。在短短两三年内，我们的员工人数已经从 5 名增加到现在的 130 多名，在荷兰、英国和美国均设有公司。”MolGen 公司 CEO 兼创始人 Niels Kruize 介绍道。
“在 MolGen 创立之初，我们的主要业务方向是应对动物和植物基因工程实验室的高样本量需求。我们掌握了很多的必要化学知识。”Kruize 解释说。
最近，我们开发了 PurePrep TTR 运送装置。它可快速、准确且可靠地将液体从样本瓶移至深孔微孔板，实现自动、高通量的液体运送。PurePrep TTR 自动化运送装置的处理能力为每小时 320 个样本。”Kruize 说道。“虽然实验室助理接受过良好的培训，也具有丰富的专业经验，但如此出色的处理能力，仍是他们无法企及的。”
助力实验室人员完成高要求任务
尽管实验室工作人员能够熟练地完成任务，但仍可能会出现失误，造成污染。抓取样本、拧开瓶盖、放下瓶盖、用移液管取出液体并将其移至微孔板上，这些步骤既费时又麻烦。样本瓶和微孔板都带有条形码，可由扫描仪读取，以便在整个工作流程中监测和跟踪样本。“这些过程步骤实现自动化之后，高素质的实验室工作人员可以更好地专注于要求更苛刻的任务，例如分析检验结果。”
充满信任的合作关系
“我跟 Festo，尤其是 Festo 荷兰分公司，已经合作了 10 多年。”Kruize 先生表示。他认为这种合作关系很特别，因为 Festo 公司总是乐于为客户提供附加价值，而不仅仅是销售标准产品。“他们的创新部门研究了我们的需求，让我们使用了试点项目中的模块。” “比如之前的 CPX-E 控制器，还有现在我们称之为‘魔盒'的东西，也就是正/负压发生器 PGVA，” Kruize 说道：“我们是第一批，甚至可能是第一家使用它的公司”
分散式正压和负压供给
“它部分隐藏在机器外壳中。”Festo 公司实验室自动化产品销售工程师 Bert Baas 解释道。PGVA 在狭窄的空间里集成了压缩机、带过滤系统的空气制备装置、储气罐以及电子正负压控制装置。“为了满足疫情期间的大量需求，我们在产品技术批准阶段就将压力和真空发生器移交给了 MolGen。”Baas 先生说。
“PGVA 体现了 Festo 各个团队对于自动化的无限热忱。正是这份热爱，促成了我们双方携手顺利制定出解决方案。” 这也使我们对彼此的能力产生了信心，相信我们可以更快、更灵活地建立原型和系统。” MolGen 公司 CEO 在他的结论中补充说。
以压力受控方式移液
在移液过程中使用了 DHOE 移液头。它能以高移液精度运送最多 5 µl 这样微量的液体。借助带 DHOE 移液头的开放式移液系统，可轻松运送液体，并根据需要配置最重要的移液功能。同时因为该系统兼容大号移液吸头，实现了灵活扩展。由于耐化学性出色，该移液头可用于不同粘度的各种液体。
“通过压力控制原理，我们可以非常精确地调整移液过程。” 而这在采用注射器的系统中是不可能实现的， 关键点显然在于是否能够进行液位检测。"实验室自动化专家Kruize 高兴地说道。
带精确液位检测功能的样本运送装置
在配有两个 Scara 机器人的 PurePrep TTR 运送装置中，第一个机械臂使用气爪握住样本瓶的盖子，并将其移至可以取下盖子的位置。打开盖子后，第二个机械臂用 DHOE 移液头将液体从样本瓶运送到微孔板上。“在这个过程中，移液系统甚至可以通过 PGVA 对压力和真空进行高精度调节，从而精确确定样本瓶中的液位。”MolGen 公司应用专家 Bastiaan Ebbelaar 解释道。对 Ebbelaar 个人而言，液位检测是这套系统最厉害的功能。在运送液体的同时，第一个机械臂关闭打开的样本瓶，并将其放回架子上。然后，继续处理下一个样本瓶。
MolGen 是一家为人类和动物医学诊断、农业和生物技术行业提供 DNA/RNA 技术整体解决方案的全球化供应商，主要为客户供应硬件、试剂、耗材、软件和服务。公司的自动化解决方案基于客户的具体需求，并始终走在生命科学领域的技术前沿。