Derk Wilten, vlasnik i izvršni direktor tvrtke Synchron Lab Automation, objašnjava kako je započela suradnja s Festom: „U prošlosti smo se usmjeravali samo na koncept rješenja, a zatim smo provedbu prepustili partneru. To je zato što smo mi izvorno softverska tvrtka. Kad se Niels Kruize pridružio tvrtki, rekao nam je da čvrsto vjeruje da bismo sami trebali izgraditi gotova rješenja. Niels Kruize odgovoran je za razvoj poslovanja u tvrtki Synchron Lab Automation. Prethodno je radio u Engleskoj, gdje je blisko surađivao s Festom. Na temelju svojega pozitivnog iskustva predložio je da svoj prvi samostalno razvijeni proizvod stavimo na tržište s pomoću tehničkog znanja i iskustva i komponenti iz Festa.”
Niels Kruize objašnjava: „Festo je vodeće poduzeće s globalnom mrežom dobavljača komponenti, kao i globalnom uslugom i podrškom. Pomogli su nam u dizajnu i podijelili s nama svoje znanje. Od velike nam je vrijednosti bilo to što su aktivni na različitim tržištima.” Synchron je dobavljač kupcima diljem svijeta i stoga su vrlo zadovoljni što imaju partnera koji dijelove može isporučiti jednako brzo u Njemačkoj i u Singapuru. Derka Wiltona nije trebalo puno nagovarati: „Festo u radu upotrebljava iste metode kao i mi. Vrlo je umirujuće raditi s partnerom koji vjeruje u projekt.”
Od samog početka programeri u Synchronu dobivali su intenzivnu podršku od Festa. Voditelj ključnih kupaca Bert Baas iz Festa objašnjava: „Naši stručnjaci za automatizaciju pružali su podršku tijekom cijelog razvoja stroja za ekstrakciju. Na primjer, predložili su upotrebu nove jedinice CPX-E za stvaranje stvarne dodane vrijednosti. Koristili su se tim modulom u ovom projektu prije nego što je uopće bila dostupan na tržištu.”
Derk Wilten: „Zbog komponenti i načina na koji se rješenja razvijaju u svojoj industriji nemamo proizvodnju 24 sata dnevno 7 dana u tjednu. Međutim, Festo se oslanja na industriju 4.0, optimalnu dostupnost, servis i preventivno održavanje.” Stroj za ekstrakciju sada radi neprekidno osam sati, ali može raditi i bez prestanka 24 sata. Njegov kapacitet već je osam puta veći od ostalih opcija koje su trenutačno dostupne na tržištu.
Niels Kruize dodaje: „Zapravo smo stvorili vrlo malu tvornicu. Nedavno je jedan od naših kupaca rekao nešto neprocjenjivo. Rekao je: 'Ovo je tako lijepo, a istodobno tako jednostavno, jednostavno ne razumijem zašto to nije izmišljeno prije.'” Bert Baas iz Festa dodaje: „To je savršen primjer kombinacije automatizacije industrije i laboratorija.” Hardver stroja podijeljen je na funkcije, od kojih je svaka dizajnirana što je jednostavnije i učinkovitije moguće. Mala tvornica opremljena je serijskim umjesto paralelnim pogonima. Ploče se kontinuirano pomiču i pozicioniraju u stanicama za pipetiranje, ispiranje i pranje.
Proces koji se odvija na stroju koristi se u poljoprivrednoj industriji za oplemenjivanje biljaka. DNK se ekstrahira iz usitnjenog biljnog materijala. Festove komponente obavljaju važne funkcije u svim fazama ekstrakcije. Proces počinje nosačem koji može primiti do 400 mikrotitarskih pločica – 200 za ulaz i 200 za izlaz.
Identifikacija i transport: čitač crtičnog koda SBSI na početku ciklusa skenira sve mikrotitarske pločice. Električne osovine EGC u kombinaciji s aktuatorom za četvrtinu okreta DRRD i hvatalicom DHPS preuzimaju mikrotitarske pločice i postavljaju ih na nosače koji na transportnom sustavu prolaze kroz različite postaje.
Ispiranje: za odvajanje DNK od drugog materijala dodaju se metalne mikrokuglice. DNK se veže za mikrokuglice dok preostali materijal pluta u mikrotitarskim pločicama. Na nekoliko stanica za pranje tekućina se dodaje i uklanja s mikrotitarskih pločica. Tijekom ovog procesa glava za pipetiranje spušta se s pomoću električnog klizača EGSC. Nakon ispiranja čisti DNK ostaje u mikrotitarskoj pločici i transportnim se sustavom prenosi do završnog koraka obrade, ekstrakcije DNK.
Ekstrakcija: električne osovine EGC u kombinaciji s električnim klizačem EGSL odgovorne su za rukovanje glavom za pipetiranje za ekstrakciju DNK. Svaka pločica sadržava 96 uzoraka i potrebno joj je dvadeset minuta od početka do kraja, pri čemu se svake 2,5 minute započinje s novom pločicom.
Stroj je izrađen serijski i modularno i nema gotovo nikakvih kašnjenja u prebacivanju. Za upravljanje sustavom koriste se terminali ventila CPX-E i VTUG s IO-Linkom®. CPX-E je razvijen kao daljinski I/O sustav ili PLC s glavnim kontrolorom EtherCAT i kontrolorom pokreta. U kombinaciji s električnim pogonima i kontrolama iz Festa ovo je prava inovacija .
Niels Kruize jako je zadovoljan što je njegovo povjerenje u suradnju potvrđeno. „To nam daje golemu dodatnu korist. Obje strane ovu suradnju smatraju pravim partnerstvom. Ovaj je projekt potpuno novi pothvat za oba poduzeća – a za nas je nova i komunikacijska tehnologija. Učimo jedni od drugih i usmjereni smo budućnosti, onomu što bi mogao biti sljedeći korak.” Bert Baas: „Razgovaramo o novim tehnologijama sa Synchronom i uzbuđeni smo zbog mogućnosti koje nude.”