A növénynemesítésben naponta számtalan DNS-mintát vizsgálnak meg a laboratóriumban. A DNS gyors, mégis hibátlan tesztelése azonban jelentős műszaki kihívásokkal jár. Egy automatizált készülék segít a minták laboratóriumi elemzéshez való előkészítésében.
A növénynemesítési programokban a levél- és magszövetek DNS-ét mikrobiológiai vizsgálatnak vetik alá, hogy olyan tulajdonságokat határozzanak meg, mint a betegségekkel szembeni ellenálló képesség vagy a vitamintartalom. Az elemzést gyorsan és nagyon precízen kell elvégezni. Rendkívül fontos, hogy az eredmények hibátlanok és reprodukálhatók legyenek. A laboratóriumok ennek biztosítása érdekében többször egymás után elvégzik ugyanazokat a vizsgálatokat. Ugyanígy tudni kell azt is, hogy milyen elemzéseket végeztek már el. A minták nyomon követhetősége további kulcsfontosságú kritérium, ugyanis mindig pontosan tudni kell, hogy melyik mintáról van szó.
Ma már szinte a teljes elemzési folyamathoz használhatók automatizált rendszerek, a minták azonosításától és gyűjtésétől kezdve az előkészítésen át a tényleges vizsgálatokig. Ez felszabadítja a laboratóriumi személyzetet a monoton, ismétlődő feladatok alól, így több idejük marad a bonyolultabb feladatokra. Ezzel párhuzamosan az elemzés folyamata is gyorsabb, és jobb lesz az eredmények minősége.
Az elemzési folyamat fontos lépése a szennyeződések eltávolítása a DNS-ből. Egy automatizált laboratóriumban ezt a feladatot egy DNS-extrakciós robot végzi el. Ehhez egy speciális extrakciós vegyszert használ, amely mágneses részecskéket tartalmaz, amelyek megkötik a DNS-t alkotó nukleinsavakat. Ezután vízzel eltávolítják a szennyeződéseket, és a DNS készen áll a következő molekuláris biológiai elemzésekre.
A tisztítási folyamat során a DNS-mintákat úgynevezett deepwell lemezekben tárolják, amelyeket kifejezetten laboratóriumi minták tárolására terveztek. A lemezek alatt nyolc állandó mágnes található. Az extrakciós robot egy 96 helyes pipettázófej segítségével juttatja a lemezekbe az extrakciós vegyszert. Ez egy olyan egyedi pipettákkal rendelkező eszköz, amely egyszerre adagolja a folyadékot. A mágnesek megkötik a folyadékban lévő mágneses részecskéket a deepwell lemezek alján, így azok könnyen elválaszthatók a DNS-től. Ezután vízzel megtisztítják azokat, és már készen is állnak a további vizsgálatokra.
A robotnak az extrakció során rendkívül precízen kell dolgoznia. Megbízhatóan kell pozícionálnia a pipettázófejet, hogy a folyadékot pontosan a lemezekbe töltse. A Festo vezérlői, motorjai és elektromos tengelyei biztosítják, hogy a pipettázófej gyorsan és milliméteres pontossággal dolgozzon. Az ilyen laboratóriumi automatizálási megoldásokat egyre gyakrabban fogják használni a jövőben, hogy versenyképes maradjon a növénynemesítés.