Quali sono i diversi test per il coronavirus e qual'è la loro utilità?
A) Test basato sulla PCR
Il test PCR (reazione a catena della polimerasi) può determinare se si è affetti da COVID-19. Attualmente, i tamponi nasali e della gola vengono inviati ai laboratori, dove i tecnici determinano se un particolare campione contiene il nuovo coronavirus isolando l'RNA virale, convertendolo in DNA, e quindi utilizzando il test PCR per aumentare il DNA a livelli rilevabili. Il metodo presenta diversi inconvenienti, tra cui il numero limitato di pozzetti di test su una piastra PCR (di solito 96 o 384) e il tempo necessario per sintetizzare i milioni di frammenti unici di DNA, chiamati primer, necessari per la moltiplicazione del materiale genetico del virus.
B) Test degli anticorpi
Il secondo test è il quello degli anticorpi, spesso chiamato anche test sierologico. Gli anticorpi sono piccole proteine prodotte dal nostro sistema immunitario e si trovano soprattutto nel sangue. Alcuni di questi anticorpi attaccano il virus e lo neutralizzano. Dai cinque ai dieci giorni dopo l'infezione da SARS-CoV-2, il sistema immunitario dell'organismo produce una serie di anticorpi, alcuni dei quali possono rendere il virus innocuo o neutralizzarlo. Rimangono nel nostro corpo per mesi o addirittura per anni e continuano a fornire protezione. Un certo livello, elevato, di anticorpi nel corpo umano indica che la malattia COVID-19 è sopravvissuta e che esiste un certo grado di immunità. I ricercatori vogliono identificare tali anticorpi in modo da poterli usare per sviluppare trattamenti, ma anche per determinare i soggetti già immuni al virus COVID-19.
All'inizio di una pandemia come questa, è fondamentale determinare chi è infetto, per limitarne la diffusione nella popolazione. I test PCR possono essere utili in questa fase per consentire le procedure di isolamento, ridurre il numero di replicazioni di base (R0) e rallentare la trasmissione. Sono uno degli strumenti più importanti per controllare l'epidemia del virus. Con il progredire della pandemia, i test anticorpali assumeranno sempre maggiore importanza. Questi test possono aiutare a capire come si diffonde l'epidemia in una popolazione e quale livello di immunità è stato raggiunto nei gruppi di individui. I test su larga scala possono contribuire al ritorno al lavoro della manodopera rilevante, proteggendo le persone più vulnerabili, sino ad eliminare il lockdown.
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