가속, 변속, 클러치 및 제동: 자동차 레이싱 중, 일반적으로 운전자의 팔과 다리는 지속적으로 사용됩니다. 팀 BRIT 및 MME Motorsport의 새로 개발된 공압 제어 시스템을 통해, 팀의 레이싱 드라이버는 개인의 장애 여부에 관계없이, 동일한 스포츠카로 레이스에 참가할 수 있게 되었습니다. 이러한 혁신에 동기를 부여받은 운전자들은 이제 야심찬 목표인 르망 장거리 레이스에 도전합니다.
르망 24시 레이스는 전설입니다. 장거리 레이싱은 1923년에 처음으로 개최되었으며, 이후 매년 왕실 레이싱 드라이버 팀이 이곳에 모입니다. 팀별로 3명의 드라이버가 24시간 이내에 가능한 많은 랩을 커버하기 위해 레이스 중에 교대로 운전합니다. 최고 속도는 최대 340km/h이며, 경우에 따라 5,000km가 넘는 거리를 완주하기도 합니다. 이러한 레이싱은 차량에 높은 수준의 성능을 요구하며, 운전자와 그 정신력을 한계까지 밀어 붙입니다. 하지만 야심찬 스포츠맨이라면 이러한 장거리 클래식 레이싱에 참여를 누가 거부할 수 있을까요?
인생을 바꾸는 경험
팀 BRIT은 르망 2020에 도전장을 내밉니다. 그러나 운전자의 특별한 점은 신체적 제약에도 불구하고 정규 레이스에 참가하고 장애가 없는 운전자와 경쟁한다는 것입니다. 팀 BRIT의 창립자인 데이브 플레이어(Dave Player)는 "드라이버로서 장거리 레이싱에서 경쟁한다는 것은 인생을 바꾸는 경험입니다. 스피드, 한계를 넘어서는 도전, 그리고 팀의 결속력이 스포츠를 더욱 매력적으로 만듭니다."라고 설명했습니다. "드라이버는 신체적으로 강력한 힘을 지니고 있으며, 정신적으로도 건강합니다." 팀 BRIT의 선수들은 이미 2015/2016 레이싱 시즌에 브릿카 인듀어런스 장거리 레이싱 및 실버스톤 24시 레이싱에 참가했습니다. 2020년 르망이 그 계획에 있습니다. 그리고 이들은 최초의 장애가 있는 드라이버로만 구성된 팀으로, 역사적 기록을 남길 수도 있습니다.
신체적 조건과 무관한 사람을 위한 레이싱 카
하지만 이를 위한 전제 조건은, 레이싱 카를 각자의 신체적 장애와 무관하게 유연하게 제어할 수 있어야 한다는 것입니다. 영국 모터 스포츠 팀 BRIT와 슬로베니아의 기업 MME Motorsport는 새로 개발된 제어 시스템을 통해 가속기, 브레이크, 기어 변속 및 클러치를 스티어링 휠의 풋 페달과 레버로 작동할 수 있도록 구현했습니다. 특수 개조된 이 스티어링 휠은, 필요한 경우 분리하여 기존의 스티어링 휠로 다시 교체할 수 있습니다. "제어 시스템은 매우 유연하여 다양한 요구 사항을 충족합니다." 팀 Brit의 엔지니어인 알 로크(Al Locke)는 이처럼 설명합니다. "핸드 컨트롤 덕분에, 운전자는 양손으로 스티어링 휠을 잡고 필요한 모든 기능을 조작할 수 있습니다. 동시에 풋 페달은 평소와 같이 작동하므로, 신체적 장애가 없는 운전자 역시 정상적으로 사용할 수 있습니다."
브레이크, 기어 변속 및 클러치는 Festo 자동화 기술로 제어됩니다. 유압 브레이크 시스템의 공압 비례 제어를 통해 전방 및 후방 차축의 브레이크를 별도로 작동할 수 있습니다. 공압 실린더는 시퀀스 기어 박스를 제어합니다. 클러칭 및 언클러칭 역시 공압 비례 실린더를 통해 실시됩니다.
동등한 주행을 위한 위대한 한 걸음
앞으로 이러한 새로운 수동 제어 기능은 신체적 장애가 있는 운전자가 모터 스포츠 세계에 접근할 수 있도록 함과 동시에 운전 시뮬레이터에도 사용될 것입니다. 도로 교통에서의 사용도 고려할 수 있으며, 이는 장애인을 위한 차량 렌탈 또는 시승 역시 가능하게 합니다. 그리고 르망 2020은 어떻게 될까요? 팀 BRIT은 엄격한 테스트와 다양한 레이스에서 성공적으로 사용한 후, 기술에 대한 완전한 신뢰를 확보하여 현재 MSA 모터 스포츠 협회로부터 공식적인 안전 승인을 취득하고 있습니다. 일단, 승인이 되면, 르망 입찰에 방해되는 것은 아무 것도 없습니다.
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