In het zuiden van Duitsland ontbijt men graag met pretzels. De perfecte vorm – symmetrisch gebogen, met een dikke buik en dunne armpjes – vergt vaardigheid, oefening en tijd. Of gewoon een slimme automatiseringsoplossing met Festo-componenten
Tarwebloem, water, gist en zout – de ingrediënten voor de traditionele loogbroodjes zijn eenvoudig. Het vlechten van de deeg is ingewikkelder. De bakker neemt een kleine portie en rolt die met zijn handen op het werkblad tot een streng die naar buiten toe versmalt. Dan legt hij de deegstreng in een U-vorm om een zogenaamde bocht te vormen; tilt de uiteinden met een ruk op, maakt een lus van 180 graden en legt ze weer neer. Tenslotte drukt hij de twee uiteinden vast tegen de bocht– en de typische vorm is klaar. Op die manier kan een bekwame bakker tot 600 pretzels per uur maken. Bij bakkerij Schill is het nu nog eenvoudiger: vul het deeg in de pretzel-vlechtmachine, druk op de aan-knop en je bent klaar.
Dik buikje en magere armpjes
De bakkerij van Schill produceert voor haar elf filialen ongeveer 10.000 pretzels per dag. Belangrijker dan een hoge productiesnelheid is hier vooral de traditionele vorm. Voordat de pretzel in het loogbad wordt gedompeld en de oven ingaat, doorloopt deze een compacte productielijn. Hier wordt het deeg eerst automatisch gekneed, geportioneerd en tot een streng gevormd. Op de transportband wordt de streng op de millimeter precies uitgelijnd met behulp van een positioneringseenheid van Festo, zodat de grijpers later op precies de juiste plaatsen kunnen grijpen en een symmetrische pretzel vormen. Daarna volgt het vlechtproces, waarbij een grijptechnologie met actuatoren van Festo wordt ingezet. Dan gebeurt alles in een oogwenk: in minder dan een seconde wordt de deegstreng omgevormd tot een nauwkeurig gevlochten pretzel. Gevoelige end-of-arm-tools grijpen de uiteinden van het deeg, vlechten de streng en drukken de uiteinden voorzichtig op de buitenste randen. Zo worden per uur 2300 pretzels geproduceerd – delicaat gevormd met pneumatiek van Festo. Op dezelfde manier worden de complex gevormde loogvlechten gemaakt. Daarvoor wordt de machine in een handomdraai ingesteld.
Meelstof en sensoren
Van de persluchtverzorging tot de aandrijf- en grijptechniek: in de bretzel-vlechtmachine zit heel wat Festo-knowhow. Bij het kiezen van de automatiseringscomponenten moest rekening worden gehouden met de hoge blootstelling aan meelstof in de bakkerij. Voor een lange levensduur en eenvoudig onderhoud zijn speciale afdichtingen gebruikt om te voorkomen dat meelstof in het inwendige van de pneumatische componenten dringt. Met de moderne sensortechnologie detecteert de machine automatisch storingen en stopt automatisch als er bijvoorbeeld in de enkelstrengsmodus pretzeldeeg over de band loopt.