Iedereen komt in zijn leven zonder het te merken in contact met galvanisch behandelde voorwerpen: van het brilmontuur tot de connectoren in koffiemachines, van verchroomde waterkranen op de wastafel tot verzinkte elementen in de auto. Gereedschappen of scharen zijn bijvoorbeeld met deze technologie vernikkeld om ze tegen roest te beschermen.
Bij het galvaniseren worden voorwerpen van elektrisch geleidend metaal veredeld door met behulp van elektriciteit een dun laagje van een ander metaal aan te brengen. De galvanotechniek maakt het mogelijk om functionele coatings met een dikte van slechts enkele micrometers aan te brengen en zo grondstoffen gericht en efficiënt in te zetten.
Eerst wordt een werkstuk ondergedompeld in een bad met een metalen zoutoplossing (elektrolyt) en verbonden met de negatieve pool van een gelijkstroombron (kathode). Ook het metaal dat moet worden afgescheiden, bijvoorbeeld nikkel, komt in het bad terecht en wordt verbonden met de positieve pool van de gelijkstroombron (anode). De elektrische stroom ontbindt het metaal aan de positieve pool, dat daardoor metaalionen vormt. Deze metaalionen worden aangetrokken door het werkstuk aan de negatieve pool en worden daar als een dunne metaallaag afgezet.
Het te veredelen voorwerp krijgt zo een alle zijden gelijkmatige coating van goud, nikkel, zilver, koper of een ander metaal. Hoe langer het voorwerp zich in het bad bevindt en hoe hoger de elektrische stroom en hoe dikker de metaallaag.
Ook Festo gebruikt dit proces bij zijn productie. In galvanische baden worden de onderdelen van de producten, zoals ventiel- en cilinderbehuizingen, via elektrolytische processen van de nodige eigenschappen voorzien, zoals chemische bestendigheid, hardheid, glans of roestbescherming. De gewassen en ontvette aluminiumonderdelen uit de verspaning worden eerst gebeitst, waarbij een laag van ongeveer tien micrometer – ongeveer 0,01 millimeter – wordt verwijderd. In een anodisatieproces krijgen ze uiteindelijk een 20 micrometer dikke coating die ze beschermt tegen corrosie en voor een glad oppervlak zorgt.
Bij de planning van de galvanisatie in technologiefabriek Scharnhausen werd bijzondere aandacht besteed aan de energie-efficiëntie. Zo kunnen meerdere onderdelen tegelijkertijd in één bad geanodiseerd worden en is er geen ombouw nodig om de anodiserende stoffen te vervangen. Door een warmtewisselaar kan energie uit het ventilatiesysteem worden teruggewonnen.