Una válvula distribuidora se utiliza para modificar, abrir o bloquear el sentido de flujo de un medio en un sistema hidráulico o neumático. Para ello, en los actuadores neumáticos normalmente se utiliza aire comprimido o un fluido hidráulico a modo de fluido. Las válvulas se diferencian por el diseño de su elemento de control, el número de posiciones de conmutación y las rutas del caudal, así como por el tipo de accionamiento: existen válvulas distribuidoras de accionamiento mecánico, neumático o eléctrico.