El contenedor se desliza de forma silenciosa y se acerca con un movimiento homogéneo a su objetivo: el Clean Dock. Elegancia de acero inoxidable. Limpieza, perfección, seguridad. A continuación, se detiene. El sistema de sujeción neumático de la pieza activa se despliega desde arriba, agarra el cierre del contenedor de la pieza pasiva y la eleva. Dos o tres breves descargas de aire indican que el órgano de dosificación y el depósito final se encuentran perfectamente unidos entre sí. El compensador flexible de la pieza pasiva permite tarar con precisión la báscula que se encuentra debajo del contenedor, independientemente de la cantidad de producto que haya. Comienza el proceso de envasado del producto a granel. Una vez finalizado, las piezas activa y pasiva se separan con la misma elegancia y pulcritud, y el contenedor pasa a la siguiente estación de llenado. Lo que no se ve desde fuera: prácticamente todo el proceso de envasado ha sido dirigido de forma descentralizada por el CleanDock.
"Nuestros sistemas transportan y dosifican todos los tipos de producto a granel que se puedan imaginar", comenta Frank Pahl, jefe de desarrollo de la empresa AZO GmbH + Co. KG en Osterburken, "esto comprende desde la leche en polvo y los ingredientes para los alimentos infantiles hasta los diferentes plásticos y pigmentos para la fabricación de pintura líquida, pasando por los productos farmacéuticos y los detergentes. Podríamos hablar incansablemente acerca de la enorme cantidad de aplicaciones que se derivan de nuestros cuatro sectores Food, Vital, Chem y Poly". La empresa global con más de 1000 trabajadores pone desde hace 70 años el acento tecnológico en la manipulación de producto a granel. Una de las novedades actuales es la última generación de CleanDock. De la mano de su antiguo socio y experto en automatización, Festo, AZO da un paso decisivo hacia la puesta en funcionamiento rápida, la reducción de errores y el aumento de la seguridad durante el envasado de producto a granel. Para ello, el CleanDock ha sido dotado de inteligencia en forma de control descentralizado, lo que se traduce en autonomía durante el proceso. Mientras el sistema de control del proceso se encarga técnicamente del conjunto, el terminal eléctrico modular CPX de Festo, con control CEC integrado y terminal de válvulas MPA, se ocupa de los detalles del acoplamiento y del desacoplamiento.
"La manipulación del producto a granel es un arte en sí que precisa mucha experiencia", comenta Frank Pahl. En un puñado de harina hallamos más partículas que gravilla en un camión entero. Durante la manipulación de plásticos pueden formarse filamentos indeseables, mientras que el mayor grado de molienda y el polvo más fino con partículas más pequeñas, que requieren las industrias farmacéutica y de cosméticos, suponen un nuevo reto cada día. El producto a granel y la tecnología de producto a granel están evolucionando. Nuestros sistemas deben afrontar el reto de manera impecable. Y así lo hacen. Estamos orgullosos de ello. "Dos de los mayores desafíos a los que se enfrenta desde siempre el sector de los productos a granel son la prevención de la contaminación cruzada y la liberación indeseada de polvo. La pureza del producto y la protección de los trabajadores son objetivos clave. Desde hace varios años, especialmente los sectores farmacéutico y de la industria alimentaria, pero también el sector químico, prestan una mayor atención a estos factores. Al manipular el producto a granel, el polvo que desprenden los alimentos desencadenantes de alergias puede poner en riesgo la salud del personal operador. La protección antideflagrante desempeña un papel importante. Los diseñadores industriales de sistemas de productos a granel tienen ante sí una enorme cantidad de recipientes diferentes para el transporte y la manipulación de materias primas, productos finales e intermedios. Entre ellos se encuentran los big bags, los bidones, los sacos y los contenedores portátiles. Al igual que en otros sectores industriales, el factor versatilidad adquiere cada vez más importancia en la manipulación de producto a granel.