Czy to w Kennedy Space Center Nasa na Florydzie, czy w Centrum Nauki Phaeno w Wolfsburgu, zwiedzający chętnie rozmawiają z humanoidalnym robotem RoboThespian. Podchodzi do nich bezpośrednio i robi to za pomocą ruchów, które wyglądają całkiem naturalnie. Jest to możliwe dzięki najnowszej technologii Festo: muskułowi Fluidic Muscle i zaworom piezoelektrycznym. Humanoid, który ma 1,75 metra wzrostu i waży około 33 kilogramów, został opracowany przez Engineered Arts Limited w Penryn w Kornwalii (Anglia).
W zależności od zaprogramowania i wyposażenia technicznego RoboThespian może nawet prowadzić aktywną konwersację z ludźmi. Wskazuje na to również jego nazwisko: "Thespian" to staroangielski termin oznaczający aktora. Ten sprytny robot mówi w kilku językach, rozpoznaje twarze i gesty.
Po wypowiedzeniu pewnych słów kluczowych, uruchamia on wcześniej zdefiniowane reakcje. Potrafi także korzystać z wyszukiwarek i samodzielnie docierać do informacji w Internecie, aby udzielać dokładnych odpowiedzi i porad. Sterowany przez człowieka za pomocą bezprzewodowego zestawu słuchawkowego i tabletu, może nawet zwracać się indywidualnie do zwiedzających. Obecnie na świecie istnieje ponad 60 takich robotów, głównie w muzeach, na uniwersytetach i w stałych ekspozycjach, gdzie zachwycają zwiedzających.
W większości jego humanoidalne ruchy są generowane przez pneumatyczne muskuły Fluidic Muscle DMSP opracowane przez Festo. Jest to membranowy system kurczący, elastyczny wąż z tzw. przędzami wielowłóknowymi jako wzmocnieniem wytrzymałości, które są zintegrowane w strukturze romboidalnej.
System działa jak ludzki mięsień, kurczy się i rozluźnia - bez oporów tarcia lub momentu zrywającego, innymi słowy bez efektu stick-slip. Ruch ramion i rąk jest przejmowany przez dwa lub osiem muskułów o różnej wielkości.
Sztuczne mięśnie są sterowane m.in. przez zawory piezoelektryczne typu VEAB. Oferują one wiele korzyści w porównaniu z konwencjonalnymi zaworami elektromagnetycznymi, zwłaszcza w zastosowaniach do regulacji przepływu i ciśnienia, a także jako bezpośrednio sterowane zawory proporcjonalne. Są one bardzo małe, lekkie, niezwykle precyzyjne, bardzo trwałe, przełączają się niezwykle szybko i wymagają do 50% mniej energii. Ponadto nie wytwarzają one praktycznie żadnego ciepła odpadowego i pracują niemal bezgłośnie.
RoboThespian jest fascynującym przykładem komunikacji człowiek-maszyna. Jest to imponujący przykład przyszłego potencjału Przemysłu 4.0. Człowiek tworzy i programuje maszynę, która następnie reaguje w dużym stopniu autonomicznie i elastycznie na swoje otoczenie.