Podczas wyścigów kierowcy zazwyczaj nieustannie używają rąk i nóg, aby operować pedałem gazu, biegami, sprzęgłem i hamulcami. Dzięki nowo opracowanemu pneumatycznemu systemowi sterowania przez Team BRIT i MME Motorsport, zawodnicy zespołu mogą brać udział w wyścigach korzystając z tego samego samochodu, niezależnie od swoich ograniczeń fizycznych. Zmotywowani tą innowacją kierowcy postawili sobie teraz ambitny cel: wyścig wytrzymałościowy Le Mans.
24-godzinny wyścig w Le Mans jest legendarny. Wyścig wytrzymałościowy odbywa się od 1923 roku i corocznie bierze w nim udział elitarny skład kierowców wyścigowych. Podczas wyścigu trzech kierowców z każdego zespołu na zmianę pokonuje jak największą liczbę okrążeń w ciągu 24 godzin - osiągając maksymalne prędkości do 340 km/h i odległości przekraczające w niektórych przypadkach 5 000 km. Taki wyścig nie tylko stawia wysokie wymagania przed pojazdami, ale także sprawdza granice wytrzymałości samych kierowców. Ale który ambitny sportowiec nie zniósłby tego, aby wziąć udział w tym popularnym klasyku wyścigów długodystansowych?
Doświadczenie zmieniające życie
Team BRIT chciałby również zgłosić swoją kandydaturę do Le Mans 2020. Na szczególną uwagę zasługuje fakt, że zawodnicy mimo swoich ograniczeń fizycznych biorą udział w regularnych wyścigach i rywalizują z zawodnikami w pełni sprawnymi. "Dla zawodników możliwość wzięcia udziału w wyścigach długodystansowych to doświadczenie zmieniające życie" - wyjaśnia Dave Player, założyciel Team BRIT. "Szybkość, przekraczanie granic i praca zespołowa sprawiają, że ten sport jest tak fascynujący. Kierowcy mogą popracować fizycznie, a jednocześnie jest to dobre dla nich pod kątem psychicznym". Kierowcy Team BRIT startowali już w serii Britcar Endurance oraz w 24-godzinnym wyścigu Silverstone w sezonie wyścigowym 2015/2016. Le Mans jest w programie na 2020 rok. I mogliby nawet przejść do historii - jako pierwszy zespół uczestniczący w wyścigu składający się w całości z kierowców niepełnosprawnych.
Samochód wyścigowy dla osób o różnym stopniu sprawności fizycznej
Wszystko zależy jednak od tego, czy samochód wyścigowy ma elastyczny system sterowania, z którego można korzystać niezależnie od fizycznych ograniczeń kierowcy. Brytyjski zespół sportów motorowych BRIT oraz słoweńska firma MME Motorsport dokonały tego: dzięki nowo opracowanemu systemowi sterowania pedał gazu, hamulce, drążek zmiany biegów i sprzęgło mogą być obsługiwane zarówno za pomocą pedałów nożnych, jak i dźwigni na kierownicy. Ta specjalnie przystosowana kierownica może być w razie potrzeby zdjęta i zastąpiona klasyczną. "System sterowania jest bardzo elastyczny i dlatego spełnia szeroki zakres wymagań" - wyjaśnia Al Locke, inżynier z zespołu Brit - "Sterowanie ręczne umożliwia kierowcy trzymanie obu rąk na kierownicy i obsługę wszystkich niezbędnych funkcji. Jednocześnie pedały działają tak jak dotychczas, co oznacza, że kierowcy bez ograniczeń fizycznych mogą również normalnie prowadzić samochód."
Hamulce, dźwignia zmiany biegów i sprzęgło są sterowane za pomocą technologii automatyzacji Festo. Pneumatyczne proporcjonalne sterowanie hydraulicznym układem hamulcowym umożliwia oddzielne działanie hamulców na przedniej i tylnej osi. Siłownik pneumatyczny steruje sekwencyjną skrzynią biegów. Sprzęganie i rozprzęganie odbywa się również za pomocą proporcjonalnego siłownika pneumatycznego.
Duży krok w kierunku równości w prowadzeniu pojazdów
W przyszłości, nowe sterowanie ręczne nie tylko udostępni świat sportów motorowych kierowcom niepełnosprawnym fizycznie, ale będzie również wykorzystywane w symulatorach jazdy. Możliwe jest również zastosowanie w pojazdach drogowych, co otworzyłoby szanse jazd próbnych i wypożyczania pojazdów przez osoby niepełnosprawne. A co dalej z Le Mans 2020? Po rygorystycznych testach i udanych próbach w wyścigach, Team BRIT ma pełne zaufanie do tej technologii i obecnie stara się o formalne zatwierdzenie bezpieczeństwa przez Motor Sports Association (MSA), organ zarządzający sportami motorowymi. Gdy to się uda, nic już nie stanie na przeszkodzie, by wystartowali w wyścigu Le Mans.
Dodatkowe informacje