Rdzeniem procesu biologicznego jest bakteria Thermoanaerobacter kivui (T. kivui). Bakteria żyje w Afryce Środkowej, głęboko w błocie jeziora Kivu, z dala od światła i tlenu. Naturalnie posiada specjalny enzym, który pozwala jej przekształcić wodór (H2) i dwutlenek węgla (CO2) w kwas mrówkowy (CH2O2) i odwrotnie.
Właściwość ta została zbadana przez zespół kierowany przez prof. dr Volkera Müllera, kierownika wydziału "Mikrobiologii molekularnej i bioenergetyki" na Uniwersytecie Goethego we Frankfurcie, z którym Festo ściśle współpracuje przy tym projekcie.
Efektywne przechowywanie
Magazynowanie i transport wodoru do dziś pozostaje wyzwaniem. Powszechnie stosowane metody polegają na sprężaniu wodoru pod wysokim ciśnieniem, skraplaniu go w ekstremalnie niskich temperaturach lub jego chemicznej konwersji. Wszystkie te procesy są energochłonne i skomplikowane.
Za pomocą bakterii T. kivui możliwe jest przekształcenie wodoru w temperaturze około 65 °C i pod niskim ciśnieniem 1,5 bara w kwas mrówkowy, który może być magazynowany i transportowany przy stosunkowo niewielkim wysiłku.
Chociaż jest to proces biologiczny, reakcja ta zachodzi szybko, ponieważ nie jest związana ze wzrostem komórek. Zamiast tego bakterie są wykorzystywane jako katalizatory: nie są zużywane, a proces może być powtarzany tak często, jak jest to wymagane, z wystarczającymi fazami regeneracji - w sensie cyklu.