Elastyczna produkcja bardzo małych partii jest obecnie trendem i musi stać się ekonomicznie opłacalna. Dlatego też automatyzacja odgrywa coraz większą rolę w produkcji modułowej w przemyśle procesowym - czy to przy produkcji pojedynczych leków, czy też różnej wielkości żeli pod prysznic i kremów w przemyśle kosmetycznym. Moduły MTP (Module Type Package) stanowią podstawę do szybkich zmian w procesie z komponentami i modułami pochodzącymi od różnych producentów i OEM.
Do tej pory sektor chemii podstawowej opierał się na produkcji masowej i potrzebnych do tego dużych zakładach. W produkcji chemikaliów wysokowartościowych i farmaceutyków stosowane są również tzw. systemy wsadowe (batch process nieciągłych metod produkcji), na których mogą być realizowane różne receptury. Raz zbudowane, nie są przeznaczone do modyfikacji. Nadrzędny system centralnego sterowania procesami steruje tymi instalacjami, a wszelkie zmiany oznaczają skomplikowane planowanie, przebudowę i programowanie lub nawet budowę zupełnie nowej instalacji.
Aby spełnić wymagania dotyczące elastycznych zakładów produkcyjnych, Festo całkowicie przeprojektowało automatykę modułu produkcyjnego z wykorzystaniem MTP. Pokazało to również, jak efektywne jest podejście MTP przy uruchamianiu instalacji modułowych. Przy takim podejściu instalacja nie składa się już z jednego centralnego sterownika, lecz z poszczególnych modułów z własnym zintegrowanym sterownikiem. Każdy moduł przejmuje określoną część procesu produkcyjnego, na przykład mieszanie lub napełnianie.
Festo uczestniczy w komitetach rozwijających produkcję modułową od bardzo wczesnego etapu, na przykład w grupie roboczej Niemieckiego Stowarzyszenia Producentów Sprzętu Elektrycznego i Elektronicznego (ZVEI). "Zaletą zakładów modułowych jest to, że można je szybko zaprojektować, zbudować i dostosować do zmieniających się wielkości produkcji. Ostatecznie, produkt jest produkowany szybciej i szybciej trafia na rynek," wyjaśnia Chris Stich, Advanced Develop. Digital Engineering w Festo. Festo zautomatyzowało moduł produkcyjny modułowego systemu biofarmaceutycznego INVITE. Oprócz firmy Bayer, w INVITE aktywnie działają również Uniwersytet Techniczny w Dortmundzie oraz Uniwersytet Heinrich-Heine w Düsseldorfie.
Projekt pokazuje, w jaki sposób moduły różnych producentów mogą być zainstalowane w jednym systemie i szybko uruchomione, jeśli są zgodne ze standardem MTP. Standard MTP jest jednolitym opisem interfejsu do natychmiastowej integracji (plug and produce) poszczególnych modułów na poziomie sterowania procesem (POL). Plik MTP zawiera wszystkie informacje niezbędne do sterowania i monitorowania. Wymiana danych pomiędzy modułem a POL odbywa się podczas pracy poprzez OPC UA. Festo aktywnie pracuje nad standardem MTP zgodnie z wytyczną VDI/VDE/Namur 2658.
Zautomatyzowana instalacja biofarmaceutyczna składała się z modułu reaktora z funkcjami ogrzewania i mieszania oraz dwóch modułów dozujących. Każdy moduł pracuje autonomicznie dzięki zintegrowanemu sterowaniu. Festo użyło sterownika CPX-CEC dla jednego z modułów dozujących, podczas gdy sterownik Siemensa został użyty dla drugiego modułu dozującego. Partnerzy projektu wykazali w ten sposób, że moduły dozujące ze standardem MTP mogą być automatycznie zintegrowane z POL (Process Orchestration Layer) niezależnie od producenta. Festo użyło własnego zestawu PA-Toolkit do zaprogramowania modułu MTP. Posiada on wstępnie zaprogramowane bloki funkcyjne do szybkiego i łatwego programowania modułów MTP. Plik opisu MTP może być generowany automatycznie z programu automatyki. Projekt realizowany był w latach 2019 - 2021.