1. Zapewnienie i utrzymanie wymaganej jakości sprężonego powietrza
2. (Centralna) regulacja ciśnienia roboczego maszyny
Oznacza to, że zespół przygotowania powietrza można uznać za „serce” prawidłowo funkcjonującego systemu pneumatycznego. Co jednak dokładnie oznaczają te dwie funkcje?
Czyste sprężone powietrze składa się wyłącznie z naturalnych składników powietrza atmosferycznego: ok. 1% argonu, 21% tlenu i 78% azotu. W praktyce powietrze wokół nas jest zanieczyszczone wilgocią, pyłem, cząstkami sadzy i oleju, które negatywnie wpływają na pracę układów pneumatycznych.
Kiedy powietrze jest sprężane, zanieczyszczenia również ulegają sprężeniu. Następnie wraz ze sprężonym powietrzem przedostają się do elementów pneumatycznych, gdzie mogą powodować niepożądane problemy. Szczególnie cząstki stałe mogą prowadzić do zużycia i uszkodzeń, natomiast wilgoć może powodować korozję oraz sprzyjać rozwojowi mikroorganizmów. W najgorszym przypadku nadmierne zanieczyszczenie prędzej czy później prowadzi do zatrzymania pracy maszyny. W lżejszych przypadkach wpływa negatywnie na jej działanie: obniża się efektywność systemu, zanika precyzja, a zużycie energii rośnie. Wszystko to skutkuje niestabilną pracą maszyny, niższą dostępnością oraz, ostatecznie, wyższymi kosztami utrzymania.
Jakość sprężonego powietrza została opisana w normie ISO 8573‑1:2010. Pierwsza część tej normy definiuje jakość sprężonego powietrza poprzez określenie maksymalnej dopuszczalnej zawartości cząstek stałych, wody oraz oleju, które mogą występować w powietrzu. Dodatkowo norma klasyfikuje jakość sprężonego powietrza w odniesieniu do następujących parametrów:
"Na podstawie tych trzech rodzajów zanieczyszczeń w sprężonym powietrzu jego jakość można sklasyfikować zgodnie z tabelą poniżej.
Każdemu z trzech wymienionych parametrów przypisuje się odrębną wartość w oznaczeniu klasy. Przykładowo, minimalny wymóg Festo dla standardowych aplikacji to [7:4:4]. Pierwsza cyfra odnosi się do klasy wielkości oraz liczby cząstek stałych w jednostce objętości ([7] = 5–10 mg/Nm³), druga dotyczy zawartości wilgoci ([4] ≤ 3°C punktu rosy pod ciśnieniem), a trzecia odnosi się do zawartości oleju (≤ 5 mg/Nm³)."
Drugą kluczową funkcją zasilania sprężonym powietrzem jest centralne sterowanie maszyną lub jej komponentem. Przykłady:
Aby osiągnąć wymaganą jakość sprężonego powietrza oraz zapewnić niezawodne i precyzyjne sterowanie maszyną, układ zasilania sprężonym powietrzem musi składać się z odpowiednio dobranych komponentów. Z tego powodu Festo projektuje swoje zespoły przygotowania powietrza w sposób modułowy. Takie podejście umożliwia łączenie wszystkich niezbędnych elementów oraz – w razie potrzeby – ich wymianę lub rekonfigurację zgodnie z wymaganiami aplikacji lub warunków środowiskowych, nawet jeśli ulegają one zmianie. Dzięki temu wszystkie funkcje można zbudować w sposób kompaktowy, w jednym miejscu maszyny.
W kolejnym wpisie na blogu — w którym omówimy budowę zespołu przygotowania powietrza — przedstawimy szczegóły.