Aby spełnić wymogi prawne i regulacyjne, warunki procesu muszą być monitorowane, a dane muszą być przechowywane w coraz większych sieciach. Technologia informatyczna otwiera nowe możliwości wykorzystania ogromnych ilości danych gromadzonych w nowoczesnych zautomatyzowanych laboratoriach. Laboratorium przyszłości będzie oferować bezprecedensowe wyzwania i możliwości, ponieważ zapewni wyższą przepustowość i precyzyjnie sterowane zautomatyzowane procesy, podczas gdy gromadzenie i analiza informacji rozwiąże dzisiejsze problemy i ujawni nowe pomysły.

Laboratorium SMART zaczyna się od automatyzacji ręcznych procedur w modułach systemowych i przyrządach, które można łatwo zintegrować z kompletnymi procesami. Komponenty te są połączone w sieć za pomocą oprogramowania wspierającego procesy laboratoryjne (LIMS) w zakresie sterowania i gromadzenia danych. Laboratorium przyszłości opiera się na tym oprogramowaniu, które pomaga zdefiniować układ procesu i zintegrować zarządzanie danymi cyfrowymi z procesem. Rezultatem jest elastyczny, wydajny system, który można szybko skonfigurować i łatwiej zweryfikować niż procesy ręczne.

Wraz z postępującą cyfryzacją wiele procesów i struktur w laboratorium wymaga ponownego rozważenia. Urządzenia i systemy laboratoryjne muszą być kompatybilne z siecią i mieć wspólne sprzętowe i programowe interfejsy, aby ułatwić wymianę próbek i danych. Wymaga to bardziej złożonych i kompleksowych rozwiązań automatyzacji z prostym sterowaniem i monitorowaniem partii oraz z łatwymi do odczytania lokalnymi wyświetlaczami graficznymi, które są dostępne dla personelu laboratorium, podczas gdy produkcja i dane są przesyłane do sieci wyższego poziomu. Branża już reaguje na te wymagania: liczba kompatybilnych z siecią urządzeń laboratoryjnych z inteligentnymi funkcjami szybko rośnie. Liczba rozwiązań LIMS rośnie, a otwarte standardy przesyłania informacji laboratoryjnych, takie jak SiLA, stają się coraz bardziej popularne. Laboratorium 4.0 zaczyna stawać się rzeczywistością.

Wiele pomysłów na dzisiejsze i przyszłe zautomatyzowane laboratoria wywodzi się z automatyzacji w innych branżach. Na przykład wiele koncepcji dotyczące robotów ma swoje przemysłowe korzenie w motoryzacji i przemyśle lekkim. Niewiele zautomatyzowanych procesów na świecie jest tak ściśle kontrolowanych jak produkcja chipów półprzewodnikowych. Jako lider automatyzacji w tych branżach, Festo zdobyło doświadczenie i wykorzystuje je w praktyce. Zakład produkcyjny Festo zgodny z Przemysłem 4.0 w Ostfildern niedaleko Stuttgartu jest centrum nauki nowych technologii i procesów oraz jednym z najważniejszych zakładów produkcyjnych Festo.