No campo do melhoramento vegetal, infindáveis amostras de ADN são examinadas em laboratório todos os dias. Os produtores enfrentam o desafio técnico de testar o ADN com rapidez e precisão. Uma máquina guia de instrumentos cortantes auxilia o laboratório automatizado na preparação de amostras para análise.
Nos programas de melhoramento vegetal, o ADN das folhas e do tecido das sementes é analisado microbiologicamente para determinar propriedades, como resistência a doenças e conteúdo em vitaminas. A análise deve ser realizada de forma rápida e precisa. É extremamente importante que os resultados não apresentem erros e possam ser reproduzidos. Para isso, os laboratórios realizam exatamente os mesmos testes várias vezes consecutivas. Também deve ser possível identificar que análise já foi realizada. Outro critério central é a rastreabilidade das amostras: deve estar sempre claro que amostra está envolvida de forma a evitar confusões.
Atualmente, os sistemas automatizados podem suportar virtualmente todo o processo de análise: desde a identificação da amostra e da amostragem, até à preparação e à análise real. Isto poupa a equipa do laboratório de trabalhos monótonos e repetitivos, e dá-lhes mais tempo para a realização de tarefas mais exigentes. Ao mesmo tempo, a análise é mais rápida, e a qualidade dos resultados aumenta.
Um passo importante no processo de análise é a remoção da contaminação do ADN. Em um laboratório automatizado, esta tarefa é desempenhada por um robô de extração de ADN, que usa um químico de extração especial que contém partículas magnéticas. Estas partículas unem os ácidos que constituem o ADN. A contaminação é então removida com água, e o ADN está preparado para a análise biológica molecular seguinte.
Para o processo de limpeza, as amostras de ADN são armazenadas em placas de cultura, que são especialmente concebidas para o armazenamento de amostras laboratoriais. Oito ímanes permanentes são montados por baixo das placas. O robô de extração introduz a química de extração nas placas usando a ponta da pipeta de 96 dobras: uma máquina guia de instrumentos de corte com pipetas individuais que libertam líquido simultaneamente. Os blocos magnéticos unem as partículas magnéticas no líquido na base das placas de cultura. Portanto, também podem ser separadas do ADN. Limpa-se então com água e fica disponível para outras análises.
Durante o processo de extração, o robô tem de trabalhar com muita precisão. A ponta da pipeta deve ser posicionada para encher as placas com o líquido. Os controladores, motores e eixos elétricos da Festo garantem que a ponta da pipeta trabalhe de forma rápida e precisa ao milímetro. As soluções de automatização laboratorial como estas serão cada vez mais usadas em laboratórios futuramente para manter a competitividade no campo do melhoramento vegetal.