Víctor Labrador, responsável de vendas de hidrogénio na Festo Espanha e Portugal, e Enric Palau, diretor técnico e CEO da Redfluid, falam das suas aplicações e desafios.
Os fundamentos do hidrogénio como fonte energética
Atualmente, a elevada dependência dos combustíveis fósseis é uma realidade, visto que geram 80% da energia mundial. Este facto vai contra um tema cada vez mais na ordem do dia, a descarbonização, e é ela, precisamente, que nos faz pensar no hidrogénio como uma alternativa.
O hidrogénio verde como solução para a descarbonização
O dióxido de carbono (CO2) é o principal inimigo do ambiente. Contudo, apesar de termos vindo a diminuir as suas emissões, ainda há um longo caminho a percorrer.
A energia térmica é a primeira, por ter começado pelo ser-humano a queimar madeira, e também a menos sustentável, uma vez que se produziam dez elementos de carbono por cada elemento de hidrogénio.
O carvão implicou um avanço positivo ao reduzir as emissões para um décimo com um elemento de carbono por cada elemento de hidrogénio. O petróleo - dois elementos de hidrogénio por um de carbono - e o gás natural - quatro elementos de hidrogénio por um de carbono - continuam a ser a tendência.
Apesar destes passos na direção correta, é importante assinalar que a dependência do carbono, mesmo que em menor medida, continua a manter-nos distantes da descarbonização, e o hidrogénio verde apresenta-se como uma solução.
Atualmente, produzimos hidrogénio cinzento porque usamos carbono no processo de geração. Para alcançar uma descarbonização real, é fundamental utilizarmos energias renováveis: quando poderemos, finalmente, falar de hidrogénio verde.
Como produzimos hidrogénio?
Um desafio na produção de hidrogénio é não podermos dispor deste elemento como o fazemos através dos combustíveis fósseis. Apesar de existir hidrogénio natural, sendo até o elemento mais abrangente da natureza, ele costuma andar acompanhado de outros.No entanto, para usá-lo, precisamos dele no estado puro, cuja produção necessita de energia verde.
O eletrolisador PEM ou alcalino é o nosso principal meio para produzi-lo com energia elétrica e água. Para um kg de hidrogénio, necessitamos de 150 kW/hora e entre 12 e 15 litros de água. Dessalinizar a água do mar, sobretudo na situação de seca atual, apresenta-se como uma opção ideal.
Aplicações do hidrogénioO transporte, que hoje abrange 40% da energia por combustíveis fósseis, monopoliza grande parte da sua aplicação. No entanto, apesar de um kg de hidrogénio ser capaz de proporcionar energia para um carro percorrer 100 km, esta opção perde para os veículos elétricos. O motivo é que a mesma eletricidade necessária para produzir um kg de hidrogénio serve para que um veículo elétrico percorra 300 km.
Nas condições atuais, a indústria dos veículos ligeiros não é um setor no qual o hidrogénio verde é rentável. Este facto muda relativamente aos veículos pesados, como os navios mercantes ou os aviões.
Outras aplicações? A indústria do aço, que hoje emite muito CO2, os fertilizantes e a indústria petroquímica são âmbitos nos quais o hidrogénio aparece como uma alternativa aos combustíveis fósseis.
Desafios do hidrogénio
Esta opção ainda apresenta desafios importantes que precisam de ser assumidos para poder arrancar em grande escala:
Por outro lado, apesar destes desafios, somos otimistas graças aos fatores favoráveis que caracterizam Espanha: a presença de água do mar que pode ser dessalinizada para a produção de hidrogénio e a geração de energia verde a um bom preço.