Quando estão a correr, os corredores utilizam os braços e as pernas constantemente para tocar no acelerador, na embraiagem e no travão. O recém-desenvolvido sistema de controlo pneumático da Team BRIT e da MME Motorsport, faz com que todos os corredores da equipa possam competir em corridas com o mesmo carro, independentemente das suas limitações físicas. Motivados por esta inovação, os corredores estabeleceram um objetivo ambicioso: a corrida de resistência de Le Mans.
As 24 horas de Le Mans são lendárias. A corrida de longa distância ocorre desde 1923, e atrai corredores de elite ano sim, ano não. Durante a corrida, três corredores por equipa revezam-se para completar o máximo de voltas possível em 24 horas, com velocidades máximas de 340 km/h e distâncias superiores a 5.000 km. Uma corrida destas não exige somente muito dos veículos, mas também leva os corredores e a resistência destes ao limite. Mas que corredor ambicioso não aceitaria todos esses desafios para participar desta clássica corrida popular?
Uma experiência transformadora
A Team BRIT está entre as equipas que querem competir na Le Mans 2020. No entanto, o que é especial nesta equipa é que os corredores com limitações físicas participam nas corridas normais e competem mano-a-mano com os corredores fisicamente aptos. "Para os corredores, participar na corrida de resistência é realmente uma experiência transformadora", explica Dave Player, fundador da Team BRIT. "É a busca pela velocidade, pelo ultrapassar das dificuldades e o trabalho em equipa que torna o desporto tão cativante. Os corredores puxam fisicamente por si mesmos e também acabam por ficar mentalmente estimulados." Os corredores da Team BRIT já competiram na série Britcar Endurance e na corrida de 24 horas em Silverstone na temporada 2015/2016. A atenção da equipa está agora em Le Mans 2020. Podem entrar para a história como a primeira equipa composta somente por corredores com incapacidade a participarem na corrida.
Um carro de corrida para pessoas de todas as capacidades físicas
Mas tudo isto depende do sistema de controlo flexível do carro de corrida. Ele deve poder ser usado independentemente das limitações físicas do corredor. A equipa de automobilismo britânica BRIT e a empresa eslovena MME Motorsport fizeram exatamente isso: com o recém-desenvolvido sistema de controlo, o acelerador, os travões, as engrenagens e a embraiagem são controlados através dos pedais e dos manípulos no volante da direção. Este volante especialmente adaptado pode ser extraído e substituído por um volante clássico se necessário. "O sistema de controlo é muito flexível e cumpre com vários requisitos", explica Al Locke, engenheiro da Team Brit. “O controlo manual possibilita que os corredores tenham ambas as mãos no volante e operem todas as funções necessárias. Ao mesmo tempo, os pedais funcionam normalmente, e os condutores fisicamente aptos podem usá-los como sempre".
Os travões, as engrenagens e a embraiagem são controlados pela tecnologia de automatização da Festo. O controlo pneumático proporcional do sistema de frenagem hidráulico permite que os travões nos eixos frontal e traseiro sejam operados em separado. Um cilindro pneumático controla a caixa de engrenagens sequencial. A embraiagem engata e desengata com o cilindro proporcional pneumático.
Um grande passo na direção da igualdade na condução
Os novos controlos manuais não estão ajustados apenas para tornar o mundo do desporto acessível a corredores com incapacidades físicas no futuro, mas também para serem usados em simuladores de condução. Também podem ser utilizados em veículos rodoviários, dando oportunidade às pessoas com incapacidade para realizarem test drives e alugarem veículos. E o que vem a seguir para Le Mans 2020? Depois da realização de um teste completo e de um treino bem sucedido nas corridas, a Team BRIT está totalmente confiante e procura atualmente a aprovação de segurança da Motor Sports Association (MSA), o órgão governamental para o desporto automobilístico. Assim que tiver a aprovação, nada irá evitar a inscrição da equipa em Le Mans.
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