Tanto no Space Center Kennedy da Nasa na Flórida, como no Science Center Phaeno em Wolfsburg, os visitantes gostam de tagarelar com o RoboThespian. Ele aborda-os diretamente e fá-lo com movimentos bastante naturais. Tudo isto é possível graças à mais recente tecnologia da Festo, o músculo fluídico e as válvulas Piezo. O humanoide de 1,75 m de altura e 33 kg de peso foi desenvolvido pela Engineered Arts Limited em Penryn, Cornualha, Inglaterra.
Dependendo da programação e do equipamento técnico, o RoboThespian pode conversar de forma ativa com qualquer pessoa. O nome já diz tudo. "Thespian" é uma palavra inglesa antiga para ator. O robô inteligente fala diversos idiomas e reconhece rostos e gestos.
Se disser determinadas palavras, ele começa a ter atitudes predefinidas. Para obter respostas e informações exatas, ele também pode usar ferramentas de busca e aceder a informação da Internet de forma independente. Caso seja controlado por auscultadores sem fios ou por algum tablet, ele também aborda os visitantes individualmente. Atualmente, existem mais de 60 desses robôs em todo o mundo, que fazem as delícias das pessoas em museus, universidades ou em exposições permanentes.
Grande parte da sua mobilidade humana deve-se ao Fluidic Muscle DMSP da Festo. São um sistema de contração por membrana, um tubo flexível com os chamados fios multi-filamentados como reforços, que estão integrados numa estrutura em forma de diamante.
O sistema age como um músculo humano que contrai e relaxa - sem resistência à fricção ou binário de arranque, ou seja, sem atrito. O movimento dos braços e das mãos assume o total de dois ou oito músculos fluídicos em tamanhos diferentes.
Os músculos artificiais são controlados, entre outros elementos, pelas válvulas Piezo VEAB da Festo. Eles oferecem inúmeras vantagens em comparação com as válvulas solenoide tradicionais, especialmente em aplicações destinadas à regulação do fluxo e da pressão, como também em válvulas proporcionais diretamente controladas. São muito pequenos, leves, extremamente precisos, muito duradouros, comutam de forma muito rápida e requerem até menos 50% da energia. Além disso, praticamente não desperdiçam calor e funcionam quase silenciosamente.
O RoboThespian é um exemplo fascinante da comunicação homem-máquina. Ele incorpora o potencial futuro da Indústria 4.0 de maneira impressionante. As pessoas criam e programam a máquina que reage de forma altamente autónoma e flexível ao ambiente.