Derk Wilten, proprietário e diretor-geral da Synchron Lab Automation, explica como começou a colaboração com a Festo. "Antes, concentrávamo-nos apenas no conceito de uma solução para depois encarregar a respetiva colocação em funcionamento a um parceiro. Isto porque, no início, éramos uma empresa de software. Quando Niels Kruize se juntou à empresa, disse-nos que estava totalmente convencido de que devíamos construir soluções chave na mão. Niels Kruize é o responsável pelo desenvolvimento comercial da Synchron Lab Automation. Trabalhou anteriormente em Inglaterra, onde colaborou de perto com a Festo. Com base na sua experiência positiva, sugeriu-nos lançar para o mercado o nosso primeiro produto de desenvolvimento próprio com conhecimentos técnicos e componentes da Festo."
Niels Kruize acrescenta, "A Festo é uma empresa líder com uma rede global de fornecedores de componentes que conta, também, com um serviço e apoio técnico globais. Ajudaram-nos com a construção e partilharam os seus conhecimentos connosco. Foi muito importante que estivessem ativos em diferentes mercados." A Synchron fornece clientes em todo o mundo, por isso está muito feliz por poder contar com um parceiro que pode entregar peças em Singapura com a mesma rapidez que o faz na Alemanha. Derk Wilton ficou rapidamente convencido, "A Festo trabalha com os mesmos métodos que nós. Tranquiliza-nos muito trabalhar com um parceiro que acredita no projeto."
Os programadores da Synchron receberam apoio intensivo da Festo desde o início. Bert Baas, Key Account Manager da Festo, explica, "Os nossos especialistas em automação apoiaram-nos durante todo o desenvolvimento da máquina de extração. Por exemplo, sugeriram a utilização da nova unidade CPX-E para acrescentar valor real. Utilizaram o módulo neste projeto mesmo antes de estar disponível no mercado."
Derk Wilten afirma, "No nosso setor não temos uma produção 24/7 e tal deve-se aos componentes e ao modo como as soluções são desenvolvidas. Mas a Festo aposta na Indústria 4.0, na disponibilidade ótima, no serviço e na manutenção preventiva." A máquina de extração funciona agora continuamente durante oito horas, mas também pode estar em funcionamento sem parar durante 24 horas. A sua capacidade já é oito vezes superior à de outras opções disponíveis atualmente no mercado.
Niels Kruize acrescenta, "Na realidade, criamos uma fábrica muito pequena. Recentemente, um dos nossos clientes fez uma afirmação incrível. Disse, 'É tão fantástico e tão fácil ao mesmo tempo que não entendo porque não foi inventado antes.'" Bert Baas, da Festo, acrescenta, "É um exemplo perfeito de uma combinação entre a automação industrial e laboratorial." O hardware da máquina está dividido em funções, cada uma destas concebida para ser o mais intuitiva e eficiente possível. A pequena fábrica está equipada com atuadores em série em vez de atuadores paralelos. As placas movem-se e posicionam-se continuamente através das estações de pipetagem, enxaguamento e lavagem.
O processo executado na máquina é utilizado na indústria agrícola para o cultivo de plantas. O ADN é extraído de material vegetal triturado. Os componentes da Festo desempenham funções importantes em todas as fases do processo de extração. O processo começa com um suporte que pode conter até 400 placas de microtitulação: 200 de entrada e 200 de saída.
Identificação e transporte: O leitor de código de barras SBSI digitaliza todas as placas de microtitulação no início de uma extração. Os atuadores sem haste EGC, em combinação com um atuador rotativo elétrico DRRD e uma pinça DHPS, recolhem as placas de microtitulação e colocam-nas em suportes que passam pelas diferentes estações de um sistema de transporte.
Enxaguamento: São adicionadas microesferas metálicas para separar o ADN do resto do material. O ADN adere às microesferas, enquanto o resto do material flutua nas placas de microtitulação. O líquido é adicionado e removido das placas de microtitulação em várias estações de lavagem. Durante este processo, uma corrediça elétrica EGSC faz a cabeça de pipetagem descer. Após o enxaguamento, o ADN limpo permanece na placa de microtitulação e transporta-se através do sistema de transporte até à etapa final do processamento, a extração do ADN.
Extração: Os atuadores elétricos EGC em combinação com um guia elétrico EGSL estão encarregues do manuseamento da cabeça de pipetagem para a extração do ADN. Cada placa contém 96 amostras e requer vinte minutos do início ao fim, começando uma nova placa a cada 2,5 minutos.
A máquina possui uma estrutura em série e modular e sofre alguns atrasos de comutação. O CPX-E e os terminais de válvulas VTUG com IO-Link® são utilizados para controlar o sistema. O CPX-E foi desenvolvido como sistema de I/O remoto ou PLC com EtherCAT Master Controller e Motion Controller. Em combinação com os atuadores elétricos e controladores da Festo, trata-se de uma verdadeira inovação .
Niels Kruize está muito satisfeito por ter visto a sua confiança na colaboração confirmada. "Acrescenta-nos imenso valor. Ambas as partes consideram esta colaboração uma verdadeira parceria. Este projeto é uma aventura completamente nova para ambas as empresas e até mesmo a tecnologia de comunicação é nova para nós. Aprendemos uns com os outros e olhamos para o futuro para ver qual pode ser o próximo passo." Bert Baas diz, "Com a Synchron, falamos sobre novas tecnologias, e estamos entusiasmados com as possibilidades que estas oferecem."