Para o BionicFlyingFox, os nossos desenvolvedores da Bionic Learning Network examinaram atentamente a raposa voadora e implementaram tecnicamente o seu comportamento especial de voo. Graças à interação da eletrónica de bordo integrada com um sistema de rastreio de movimentos externo, o objeto voador ultraleve pode mover-se de forma parcialmente autónoma num espaço aéreo definido.
A raposa voadora (em inglês, 'flying fox') pertence à ordem dos morcegos, os únicos mamíferos que conseguem voar ativamente. Uma característica especial é o seu patágio fino e elástico, que se estende dos ossos do metacarpo e dos dedos alongados até aos tornozelos. Ao voar, os animais controlam especificamente a curvatura da membrana de voo com os dedos podendo, assim, mover-se pelo ar de modo aerodinâmico e ágil. Isso concede-lhes um impulso máximo, mesmo durante manobras de voo lentas.
Com uma envergadura de 228 cm e um comprimento de 87 cm, a raposa voadora artificial pesa apenas 580 gramas. A cinemática das suas asas, tal como o morcego natural, também está dividida em asas de braço e de mão e coberta com uma pele elástica que se estende das asas até às patas. Como resultado, a superfície da sua asa é comparativamente grande e permite uma carga de superfície baixa. Como no modelo biológico, todos os pontos de articulação encontram-se num nível, para que o BionicFlyingFox possa controlar e dobrar as suas asas individualmente.
O patágio do modelo é extremamente fino, ultraleve e, simultaneamente, robusto. Este é composto por duas películas herméticas e uma malha de elastano que estão soldadas, entre si, em cerca de 45.000 pontos. Devido à sua elasticidade, também permanece quase sem dobras, mesmo quando as asas são retraídas. A estrutura alveolar da malha impede que pequenas fissuras no patágio aumentem ainda mais. Isso permite que o BionicFlyingFox continue a voar mesmo se o tecido estiver ligeiramente danificado.
Para que o BionicFlyingFox se possa mover de forma parcialmente autónoma num espaço aéreo definido, este comunica com o denominado sistema de rastreio de movimentos. A instalação regista permanentemente a sua posição. Simultaneamente, o sistema planeia as trajetórias e fornece os comandos de controlo necessários para o efeito. A descolagem e a aterragem são efetuadas manualmente pelo ser humano. Um piloto automático assume o comando durante o voo.
Um componente importante do sistema de rastreio de movimentos são duas câmaras de infravermelhos, que se situam sobre uma unidade de inclinação horizontal (em inglês, 'pan-tilt unit'). Assim podem ser rodadas e inclinadas, para que se possa acompanhar todo o voo do BionicFlyingFox a partir do chão. As câmaras reconhecem a raposa voadora através de quatro marcadores infravermelhos ativos, que se encontram fixados nas pernas e nas pontas das asas.
As imagens das câmaras passam para um computador anfitrião central. Este avalia os dados e coordena o voo como um controlador de tráfego aéreo do lado de fora. Para o efeito, existem caminhos pré-programados no computador que indicam a trajetória ao BionicFlyingFox durante as suas manobras. A raposa voadora artificial usa a sua eletrónica de bordo e padrões de comportamento complexos para calcular os movimentos necessários das asas, para aplicar de forma otimizada as trajetórias desejadas.
A raposa voadora recebe os algoritmos de regulação necessários do computador anfitrião, onde são programados pela máquina e aperfeiçoados permanentemente. Como resultado, o BionicFlyingFox pode otimizar o seu comportamento durante os voos e voar pelas rotas predefinidas cada vez com mais precisão, volta após volta. Sendo que o controlo é realizado por meio do movimento das pernas e com a superfície alterável da asa associada.