Pentru multe aplicatii, cum ar fi dispensarea solutiilor tampon sau a mediilor pentru culturile celulare, un distribuitor tip bulk poate fi o optiune buna. O metoda de producere a picaturilor de marimea unui microlitru consta in utilizarea unor ventile electromagnetice cu comutare rapida. Pentru ca fluidul sa fie distribuit, aceste ventile pot fi alimentate printr-o conducta de fluid, de exemplu, de la un rezervor sub presiune. O reprezentare schematica a acestui sistem simplu poate fi vazuta mai jos:
Pe de alta parte, pipetarea poate fi considerata o metoda mai sofisticata de manipulare a lichidelor. In forma sa cea mai simpla, acest tip de dispozitiv de transfer de lichid extrage un volum de lichid dintr-un recipient sursa prin aspiratie inainte de a fi pozitionat deasupra unui loc tinta si de a distribui ulterior lichidul. Lichidul de proba este de obicei tinut intr-o structura numita "varf". Varfurile pot fi dispozitive fixe, cum ar fi tuburi subtiri sau ace hipodermice mari din metal sau plastic, sau piese conice de unica folosinta, cunoscute si sub denumirea de varfuri de unica folosinta. Utilizarea varfurilor de unica folosinta poate elimina riscul de vehiculare, reducand in acelasi timp volumul mort la manipularea reactivilor valorosi, in comparatie cu dozarea unor volume mari. Multe sisteme sunt echipate cu mai multe varfuri, care pot accelera transferul de lichide prin aspirarea sau distribuirea simultana in mai multe recipiente. De regula, fiecare varf de lucru dintr-un sistem se numeste canal.
In prezent, majoritatea sistemelor automate de manipulare a lichidelor lucreaza cu volume cuprinse intre microlitri si mililitri. O tendinta actuala care poate fi observata este miniaturizarea din ce in ce mai mare a testelor - o circumstanta care permite laboratoarelor sa reduca costurile cu reactivii si probele, crescand in acelasi timp randamentul. O combinatie inteligenta de pipetare si dispensare in vrac poate contribui la optimizarea automatizarii proceselor de manipulare a lichidelor.