Pielea noastra - nu este doar cel mai mare organ uman, ci si unul extrem de delicat si vulnerabil. In medie, are o grosime de numai cativa milimetri. Acum este primul organ care poate fi reprodus in mod artificial - si este chiar complet automatizat de cativa ani.
Asa-numita "inginerie tisulara" se refera la cultivarea tesutului uman, mai ales in zona pielii. Pana in prezent, pielea artificiala, care este utilizata pentru transplanturi dupa accidente grave, arsuri sau pentru teste de compatibilitate in industria cosmetica sau farmaceutica, putea fi produsa doar manual si cu eforturi extreme. In acest fel, de obicei, nu se puteau produce mai mult de 2.000 de bucati de piele de marimea unui centimetru patrat pe luna. "Fabrica de piele umana" din cadrul laboratorului de bioproductie BioPoLiS al Fraunhofer IPA din Stuttgart poate produce in prezent pana la 5.000 de modele de piele de marimea unei unghii pe luna.
Conceptul pare simplu, dar productia este complicata. O mostra de piele umana este zdrobita si se extrag celulele individuale ale pielii. Celulele izolate sunt insamantate in flacoane speciale pentru culturi celulare si se multiplica timp de cateva zile intr-un incubator la 37°C. Celulele proliferate pot fi asamblate impreuna cu o matrice de gel pentru a forma o constructie multistrat tridimensionala. Dupa numai trei saptamani, pielea artificiala a crescut si mai mult si este pregatita pentru testele de inofensivitate.
instalatia pentru producerea de piele artificiala este un proiect de prezentare a bioproductiei, o simbioza intre biologie si tehnologia de automatizare. O atentie deosebita a fost acordata unui lant de procese continuu. In instalatie sunt instalate peste 100 de componente Festo. Gama lor se extinde de la prepararea aerului comprimat la senzori, cilindri si axe electrice, precum si servomotoare, motoare pas cu pas si ventile cu actiune rapida. Aceste componente sunt utilizate pentru a insuruba tuburile, pentru a deschide si inchide automat usile sasurilor, pentru a mentine capacele pentru placile in care sunt introduse celulele, pentru a monitoriza aerul comprimat si pentru a misca alte componente, cum ar fi acele sau cuiburile de mucegai.
Pielea nu este singurul organ solicitat pentru sistemele de testare. Tehnologia urmeaza sa se dezvolte in anii urmatori, astfel incat ai alte tesuturi, cum ar fi corneea ochiului uman, sa poata fi produse automat. In viitor, un obiectiv al acestei tehnologii este de a produce modele personalizate - de exemplu, pentru a face ca terapia impotriva tumorilor sa fie si mai eficienta. In cazul in care cercetarile privind productia artificiala de tesuturi de lunga durata cu sisteme de alimentare cu sange progreseaza continuu, s-ar putea chiar concepe producerea automata a propriilor transplanturi din organism.