能源成本持續上漲與減少 CO2 排放的雙重壓力，使企業面臨巨大挑戰。 企業永續發展報告指令 (CSRD) 等嚴格的法規要求和科學碳目標倡議 (SBTi) 等新標準的實施，顯著增加企業的營運成本。 與此同時，客戶也對供應商提出高要求，例如在產品碳足跡 (PCF)、使用環保永續材料以及能效方面。
對於採購者和決策者來說，這為投資自動化技術提供全新的思考角度。 能源和材料成本可能影響高效自動化解決方案的經濟效益。 畢竟，節能和資源保護不再只是口號，而是直接影響營運成本的可量化因素。 視基準系統而定，提升效率的措施可能有助於降低能源消耗與營運成本；投資回收期則須依實際應用個別計算。 這些能源和材料的雙重節省，往往能讓投資成本比預期更快回收。
但其效益遠不止於眼前的成本節省。 為因應日益嚴格的環境法規，例如《能源效率法》（EnEfG）與 CSRD，以透明方式記錄永續績效變得愈來愈重要。 選定的自動化和資料解決方案，可為能源與永續管理提供相關技術資料。 這些解決方案鼓勵建立能源高效的流程，提高可追溯性，並為永續報告提供準確資料。
對於開發和設計人員而言，永續自動化可促進創新。 能源消耗和碳足跡等關鍵數據正逐漸成為設計流程的中心環節。 在此過程中，必須同時考量製造階段碳足跡與全生命週期碳足跡，藉此縱觀全局。 將永續性要素融入研發流程雖需轉變思維，卻也為創新解決方案創造機遇。 由於已有明確的要求，加之工具輔助的透明化規劃，企業可在系統設計過程中正確選用氣動、電動或混合技術解決方案，並實現精準的尺寸設計。 技術方案豐富多樣： 感測器能夠精確記錄和優化能源消耗，例如氣動系統中的流量感測器或電動驅動中的扭矩感測器。 先進的數據分析工具有助於優化機器運作情況，盡可能減少資源消耗。 狀態監測系統則可預測和預防故障，藉此提高系統效率，並延長元件的使用壽命。 低碳產品（例如採用生物塑膠製造的產品）也可顯著提升企業的整體永續表現。 此外，數位孿生技術可整合自動化元件與作用鏈的全部關鍵資訊模型，形成貫穿工程設計、虛擬調試 (VIBN)、運作直至回收階段的完整數位化映射。
在開發滿足未來需求的自動化解決方案時，除了要考量模組化、維修方便性和可回收性等方面外，也要關注未來的發展。 歐盟擬推行的數位產品護照就是未來監管趨勢的典型代表，企業應立即將相關要求納入目前的產品設計決策。 該產品護照中包含產品的詳細資訊，如產品碳足跡，目的是提高整個價值鏈的透明度。
永續自動化不只是一種趨勢。在環境意識日益提升的時代，它能為企業的長期成功帶來關鍵助力。 根據應用和基準，投資於節能或資源高效的技術可能具有節省潛力。 企業也能更充分因應未來的法規要求，並靈活應對不斷變化的市場環境。
為確保順利實施永續自動化，建議企業組織採取下列措施：
1. 對生產過程進行全面的能源分析，例如檢查機器運作時間和目前能耗
2. 確定主要耗能設備和節能潛力
3. 評估自動化解決方案，重點關注能源效率和二氧化碳減排
4. 選擇元件時考慮其 PCF（產品碳足跡）值
5. 將永續性標準納入供應商篩選體系