Кожна з нас у своєму житті стикається з предметами, обробленими гальванічним способом, навіть не підозрюючи про це: починаючи від оправи для окулярів, штекерних роз’ємів в кавомашинах до хромованих кранів на умивальниках і оцинкованих елементів в автомобілі. Наприклад, інструменти та ножиці, нікельовані за цією технологією, щоб захистити їх від іржі.
Гальваніка — це процес обробки предмета, виготовленого з електропровідного металу за допомогою нанесення тонкого шару іншого металу шляхом електролізу. Технологія гальванізації дозволяє наносити функціональні покриття товщиною всього в кілька мікрометрів і таким чином використовувати сировину цілеспрямовано та ефективно.
Спочатку деталь занурюють у ванну, що складається з розчину солі металу (електроліту) і підключається до негативно зарядженого електрода джерела постійного струму (катода). Метал для осадження, наприклад нікель, також поміщають у ванну і підключають до позитивно зарядженего електрода джерела постійного струму (анода). Електричний струм розчиняє метал на позитивно зарядженому електроді, який таким чином перетворюється на іони металу. Ці іони металу притягуються до деталі на негативно зарядженому електроді і осідають там у вигляді тонкого металевого шару.
Таким чином об’єкт, що обробляється, з усіх боків рівномірно покривається золотом, нікелем, сріблом, міддю або іншим металом. Чим довше предмет знаходиться у ванні і чим вище електричний струм, тим товще буде шар металу.
Компанія Festo також використовує цей процес у своєму виробництві. У ваннах для гальванічного покриття компонентам виробів, таким як корпуси клапанів і циліндрів, надають необхідні властивості, такі як хімічна стійкість, твердість, блиск або захист від іржі за допомогою електролітичних процесів. Промиті й знежирені алюмінієві деталі після механічної обробки спочатку засолюються, при цьому знімається шар приблизно в десять мікрометрів, що відповідає приблизно 0,01 міліметра. У процесі електролітичного окислювання на них нарешті наноситься покриття товщиною 20 мікрометрів, яке захищає їх від корозії та забезпечує гладку поверхню.
При плануванні процесу гальванізації на технологічному заводі в Шарнхаузені велика увага приділялася енергоефективності. Таким чином, кілька компонентів можна електролітично окиснювати одночасно в одній ванні, і для заміни анодуючих речовин не потрібно переоснащення. Теплообмінник дозволяє отримувати енергію від системи вентиляції.