Una unidad de control neumática funciona con aire ambiente comprimido, el llamado servicio de aire comprimido. Dado que las unidades de control neumáticas son muy resistentes a las influencias ambientales externas, pueden utilizarse para el control técnico en muchos campos de aplicación diferentes.
La utilización de aire como fluido de trabajo es el fundamento técnico de la neumática. En las aplicaciones neumáticas, el aire comprimido se utiliza para transmitir y controlar la energía. Los controles se componen de una unidad transmisora de la potencia y de un sistema de control. El control registra todos los procesos y los procesa posteriormente. Las señales de salida que se transmiten durante el procesamiento posterior controlan el comportamiento de los elementos de accionamiento que están conectados al controlador. Algunos ejemplos de elementos de accionamiento son los motores o los cilindros neumáticos.
El uso de sistemas de control neumáticos ofrece diversas ventajas, entre ellas que el medio de trabajo, el aire, conlleva intrínsecamente pocos factores de riesgo y costes. La siguiente lista ofrece una visión general de las ventajas más importantes:
Si se compara directamente con una solución hidráulica, los sistemas y controles neumáticos son a menudo más ventajosos, ya que el aire comprimido suele estar disponible en las instalaciones de producción de todos modos y los sistemas neumáticos, después de accionar los actuadores, no requieren recirculación de aire.
Los controles neumáticos que utilizan aire también han demostrado ser, a menudo, más fiables que las tecnologías de control de motores eléctricos que dependen de la electricidad.