Zeer zuivere en steriele processen worden steeds belangrijker voor de industriële productie, vooral in de medische en farmaceutische industrie. Oppervlakken in cleanrooms moeten gesloten, gemakkelijk te reinigen en effectief te ontsmetten zijn. Een nieuw concept met supergeleidertechnologie biedt nu de mogelijkheid om contactloos en precies te wegen en te meten.
Het is niet eenvoudig om de productie in het laboratorium vrij te houden van ziektekiemen en vuil. Bijzonder problematisch hier zijn de gebruikte arbeidsmiddelen, zoals reageerbuizen, petrischalen of meetapparatuur zoals weegschalen. Ze worden van buitenaf in het afgeschermde werkgebied gebracht en kunnen zo ook ziektekiemen binnenbrengen. Als deze op het werkblad worden gezet, ontstaan eronder spleten die slechts moeilijk zuiver te houden zijn.
Dergelijke beperkingen kunnen in de toekomst worden vermeden door gebruik te maken van op magnetisch velden gebaseerde levitatietechnologie – bijvoorbeeld de supergeleidertechnologie. Een van de mogelijkheden is het SupraSensor-ontwerp van Festo. Hiermee kan een contactloze weegschaal worden gerealiseerd die bijvoorbeeld kan worden ingezet in veiligheidswerkbanken voor biologische of chemische analyse.
De kern van de toepassing is een cryostaat met een supergeleider, die permanent op een precisieschaal onder het werkblad is gemonteerd. Boven het oppervlak zweeft een weegschaal met een permanente magneet aan de onderzijde, die contactloos gekoppeld is aan de supergeleider en dus ook aan de weegschaal. Dit wordt mogelijk gemaakt door de speciale eigenschap van supergeleiders, die op een bepaalde afstand zwevende magneten kunnen fixeren wanneer ze tot een bepaalde temperatuur worden gekoeld.
Zo blijven de oppervlakken op een laboratoriumwerkplek vrij van storende opbouwelementen waardoor ze efficiënt en gemakkelijk kunnen worden schoongemaakt. Er zweeft alleen een weegschaal boven de plaat. Als de weegschaal niet meer nodig is, kan deze eenvoudig worden verwijderd waardoor de gehele werkruimte weer vrijkomt.
Naast het eenvoudig meten en wegen biedt de technologie vele verdere mogelijkheden, zoals analytische dichtheids- of viscositeitsbepaling, nauwkeurige dosering of bewaking van reactieve of biologische processen.
Tegelijkertijd is de applicatie met supergeleiders zeer robuust en zowel in de ruimte als in de tijd stabiel: voor de materiaalintrinsieke zweeffunctie is geen enkele regeltechniek nodig en blijft actief, ook als de stroomtoevoer voor langere tijd onderbroken wordt.